一九四一年十二月八日凌晨——日本偷袭珍珠港之时——在中国内地与香港分界线上的内地一侧，侵华日军第二十三军第三十八师团第三十八旅团旅团长伊东武夫，带领步兵第二二九、第二三〇联队以及炮兵第三十八联队，在漆黑的夜色中潜伏在深圳附近茂密的芭蕉林中。三时四十分，日军大本营向第二十三军发来暗语：“花开，花开。”
第二十三军司令官酒井隆回复：“‘鹰’命令已经发出。”
同时，第二十三军司令部向躲藏在芭蕉林里的伊东武夫发出了进攻命令。伊东部队即刻跃出芭蕉林冲入深圳河。
“花开，花开”的意思是：日本已经在太平洋上动手。
“‘鹰’命令”，指的是日军进攻香港的作战命令。
中日全面战争爆发后，中国东南沿海主要港口相继落入日军之手。但是，“虽已对中国沿岸海面进行了封锁，但一直不够严密，无数帆船以香港为中转基地，横行于华中、华南沿海一带，到处形成了向腹地走私的通道”。 至一九四一年底，香港成为重庆与国际保持联系的唯一门户，国民政府在香港设有军政部武器购入部、外交部办事处、交通部办事处等机关。“香港港湾仓库里的军需物资堆积如山”，大量的国际援助通过香港转运至内地，启德机场与重庆之间保持着每周的航班往来。因此，早在一九三九年底，日军大本营制订下一年度作战计划时，就已将攻占香港列入其中，但前提是英、美在欧洲参战以后。
为了顺利地攻占香港，一九四〇年六月，日军华南方面军第十八师团进行了广九作战，攻占深圳、宝安和沙头角等边界一线，彻底阻断了香港与中国内地的陆路通道。尽管日方极力避免与英国发生冲突，但日军逼近港中边界的行为，还是引起了香港的巨大恐慌。“六月，香港出现了许多不祥之兆的传说，中文小报声称长城内下了六月雪；上海的太阳还出了晕圈。二者都是收成不好或刀兵之灾的征兆。”六月二十八日，香港公布妇女儿童以及与保卫香港无关人员一律离港的总督令；还颁布了类似进入战争状态的一系列社会法令，包括征用载重汽车、驾驶员必须登记以及关于土地、房屋、船舶、车辆和飞机的征用条例。——“中国居民中，富人为防盗，购买了更加结实的铁门并砌高了围墙。而他们爱国的孩子们的团体，却给重庆的蒋介石夫人送去一面锦旗。中产阶级大量储粮，穷人跑去向算命先生问吉凶。难民们只要还逃得起，就都转向珠江口对岸的葡属澳门。”
香港当局极力表示，英国人定会个个都是保卫香港的好汉：
英语报刊对东方的坏消息一律不登载，对欧洲的坏新闻也多方避免。其手法一是拖延，二是突出鸡毛蒜皮的好消息，最后是一再重复英国的光荣历史。在报道法国的最暗淡消息的同时，报纸就发表社论，高谈阔论香港的财政问题以及对历史影片日益增长的兴趣等。有家报纸竟然发表了这样一封读者来信，说对保卫香港是勿需担忧的，因为任何英国人都能在几小时内学会持枪杀敌。
香港的中国人很快就会知道，当日军真的冲到英国人面前时，他们将是什么样子。
七月，日军大本营命令重炮兵第一联队和独立重炮兵第三大队移至广东。七月下旬，日军参谋本部又从中国东北和华中地区抽调航空兵部队集结于华南。
这些消息令香港更加人心惶惶。
此时的英国为抵御德国已是焦头烂额：“一九四〇年五月十日，德军开始了西线大攻势，在优势机械化部队和空军主导力量的闪电战面前，英军拋弃了全部装备，在同月下旬由敦刻尔克撤退回本土；法国军队溃退，于六月十七日贝当政府投降。一向君临七大洋（北太平洋、南太平洋、北大西洋、南大西洋、印度洋、北冰洋、南大洋）的大英帝国的命运，现在似乎已成风中残烛。”而日本人最关心的是：德国何时在英国本土登陆？当然，在日本人看来，这只是时间问题——“大英帝国的崩溃已是预料中的事了。”
这样一个英国，无暇顾及香港。英军参谋总长迪尔对此辩解道：“即使我们能够向远东派遣强大的舰队，面对已在中国大陆上站稳脚跟的日军，能否确保香港仍属疑问。在任何情况下，香港都不能作为一个前进海军基地使用。对于既不能救援，又不能长久抗战的香港，只能做尽可能长期保持的前哨阵地。对于主张加强守备部队的压力，应当坚决顶住。” 于是，英国只从遥远的英属加拿大，向香港派来了两个步兵营和一个通信连。
日本人认为，他们攻占香港的时机终于来了：“欧洲战局如此急转直下，必然要对南方各地区的政治局势带来很大的变化。法属印度支那，荷属东印度群岛，已成为失去本国的殖民地，香港也已孤立无援。过去我们曾力求彻底切断列强的援蒋行动，但未获成功。多年来苦于寻求解决中国事变的途径，并渴望形成东亚自给圈，以对付英、美的经济压力。如今形势的发展，对于希望进入自给圈一环的东南亚地区的日本来说，真是难得的好机会。六月十日意大利作为德国的盟邦参战，日本朝野上下，为德国的闪电战所激动，跃跃欲试。一时街头巷尾充满了‘不要赶不上公共汽车’的暗语。” 日本陆军普遍认为，攻占香港，最低限度可以阻断英美对蒋介石政权的援助，从而再度迫使重庆政府在坚持还是屈服面前作出选择。
香港已在日军的虎口之下。
香港总督兼全军指挥官是杨慕琦，香港英军总司令是玛尔特比少将，他们能够指挥的部队大致如下：罗松准将指挥的加拿大旅，辖皇家步枪团一营、威尼帕古_古拉那达司团二营；瓦利斯准将指挥的香港步兵旅，辖皇家苏格兰旅二营、密道尔·赛克斯团一营、拉吉普特七团五营（印军）、旁遮普蒂十四团二营（印军）；玛古·劳德准将指挥的皇家炮兵团，辖第八重炮营、第十二重炮营、第九六五独立炮兵连、第五高射炮营和新加坡炮兵队所属的两个山炮连；考林松准将指挥的海军，官兵约八百七十名，有驱逐舰三艘、炮舰四艘、鱼雷艇八艘、巡逻舰十五艘以及少量的陆战队；撒利潘中校指挥的空军，官兵约一百名，有鱼雷轰炸机三架和水陆两用机两架；总督直属部队还有皇家工兵、通讯、辎重、军械勤务、卫生、宪兵等各队。
以上部队共计一万余人。
蒋介石知道仅凭这点兵力，香港无法抵御日军的进攻。于是向香港派遣了军事使节团，帮助建立起由香港人
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