“你是说赫尔·奥姆霍斯少校吗？”总统注意起来。
“是的，赫尔·奥姆霍斯少校，曾经是飞虎队员，战斗机飞行员，陈纳德将军的部下，在中国负伤后才回到国内。因已不适合飞行，经我批准转入‘曼哈顿工程’下属航空队从事地勤服务。”总统面无表情，但在认真倾听。
“现在，”佩里接着报告，“赫尔少校要求重上蓝天。”
“你刚才说了，他已经不适合飞行。”
“他不适合驾驶战斗机，”佩里提高声调，“但他盯上了轰炸机。”
“他想驾驶轰炸机？”
“不，他想当投弹手。”
杜鲁门凝视佩里，不吭声。
“他要把原子弹亲自扔到日本人头上！”佩里略作停顿，“他说，他不能忘记中国。”
“乔治也没有忘记中国。”杜鲁门沉吟道，“他也说过，那是一个让人不能忘记的国家。”
周围的人知道，当杜鲁门昵称“乔治”时，指的只能是乔治·马歇尔五星上将——陆军参谋长，“二战”期间美国最举足轻重的人物之一。话题突然转到他头上，使在场的人们觉得突兀……
“一九二四年，马歇尔中校带着妻子和岳母到中国赴任，职务是驻天津第十五步兵团代理团长。”总统不慌不忙地解释道，“至一九二七年回国担任本宁堡步兵学校副校长，他在中国待了三年。短短三年他就学到一口流利的中国话——当然，带些天津腔。”
陆军部长知道杜鲁门与马歌尔的关系非同一般。另外两位客人则闻所未闻，相互看看。
“瞧我想到哪里去了！”总统一拍脑门子，略含歉意似的笑笑，“不过，佩里将军，这事，赫尔少校想重返战场的事，为什么要找我呢？”
“‘曼哈顿工程’航空队归我指挥。”佩里回答，“但进攻日本的空军不归我指挥。”
“你是说，归总司令指挥。”
“不。空军是陆军的一个兵种，军事决策、拨款和人亊等方面的问题由陆军部长决定。”
“那为什么不直接找陆军部长呢？”
“找了，但他不同意。”
肃立一旁的陆军部长目不斜视，一声不吱。
“是吗？那么，佩里将军，请你将总统本人的以下决定转告陆军部长。”总统用右手食指在胸前画了一个圈，“曾在中国荣获飞虎勋章的英雄赫尔·奥姆霍斯少校，军衔晋升为中校，编入第五〇九航空队。”
“是！”佩里激动了，啪地一个立正。
身着便服的陆军部长也来了个立正。“一战”时他当过炮兵。
总统也是刚听说“第五〇九航空队”的。这支航空兵部队的使命是直接对日本实
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