;;;;林逸侧头望向龙车,悄声问道:“段小姐,丐帮收集灵核作甚?”
;;;;段如仪想了数息,狐疑道:“莫非他们也有机关师?”
;;;;“不无可能。”林逸陷入思索,将这段时间线索总结,脑海中罗起一张大网,只是还缺少关键部分。
;;;;二男一女收拢凤翼,缓缓坠于桥头。为首一位男子,年过半百,满头白发,身子骨却挺硬朗。他大步走向领队,寒暄数句,目光落在苏崇秀身上,面露意外之色。咳嗽一嗓,等众人齐齐看来,朗声道:“老朽星月斋祝平,迎候诸位入斋参试!”
;;;;“在下章天纵,乃祝老门生。”旁边一名年轻男子鞠躬道,直腰又喊:“请大家分开,送行者后退十丈,参选者到我这边集合!”
;;;;人潮涌动,分为前后两群,林逸环首估算,入试者大概有两百来位,副帮主亦在其中。对方察觉异样,转头望去,与林逸打个照面,急忙垂首,按捺心头窝火。
;;;;祝平旁边那位女子,身着素白道袍,宽襟阔袖,亭亭玉立。手拿银丝拂尘,面貌清婉,神色冷峻。她上前一步,运目如电,视线所到之处,入试者无不神魂颤栗,呼吸停顿。
;;;;众人噤若寒蝉,女子淡然开口:“贫道瑶光峰凌虚子,乃本次试炼考官。”
;;;;“她就是凌虚子?!”林逸如遭雷击,暗中震骇。遂想起娘亲生前遗嘱,忍不住要掏出怀里锦囊,跑过去交给她,苦熬半响才勉强克制,心脏砰砰乱跳。
;;;;凌虚子挥起拂尘,指向大桥,说道:“贫道在门口悬挂宝镜,应试者排队上桥,待会镜光照来,切记需使真气抵抗。其余机关师,请用傀儡代替。”
;;;;话音落地,一道白光从星月斋喷薄射出,先细后粗,直至三丈方圆,扫过桥面。沿途积水向两侧排开,落于江中,悬挂成数十道涓流瀑布。
;;;;众人排队上桥,被那镜光一照,便觉浑身凝滞,仿佛陷入泥潭深井,举步维艰。段如仪等机关师,各自放出傀儡,按动机括,让它们冲桥面奔去。
;;;;林逸将黑鹰藏入行李,拉着洛采薇踏上石桥,白光照耀,晃得眼睛无法视物,更有一股沛然神力笼罩周身,压得骨骼咯啦作响。
;;;;两人急忙催动真气,咬牙迈动双腿,一点点朝前挪移。沿途有不济者,零散止步,像木雕般站在原地,面如金纸,动弹不得;机关傀儡也接连散架,灵核滚落,黯淡无光。
;;;;待他们全部上桥,苏崇秀一手捧起书卷,一手牵着青牛,悠悠走向镜光。凌虚子见其过来,点头示意,他亦微笑回礼。
;;;;青牛长哞一声,视重压于无物,脑袋左右摆动,饶有兴致地打量两边停步者,后方机关师全瞪眼吼道:“这哪来的妖孽!”
;;;;苏崇秀翻动书页,垂首间,已踏上陆地,回头望去,只有百人成功到达。林逸和洛采薇挨到身旁,累得坐地喘气,汗流雨下。
;;;;副帮主大大咧咧地靠墙休息,望着桥上落选者,嘴角勾起冷笑,心底恶意嘲讽。
;;;;一只机关兽爬到他们跟前散架,而在桥对面,段如仪目露欣慰,抚着胸口后怕连连。
;;;;“收。”凌虚子轻声喝道,镜光骤然消失,止步者纷纷跪于原地,嚎啕大哭,满腔不甘。
;;;;星月斋内跑出一群学者,将不济者们赶回,任其哭喊求饶,依旧铁石心肠。十来位机关师用板车拖上零件,与他们擦肩而过,眼神怜悯。
;;;;林逸掀开书箱,里面黑鹰奄奄一息,赶紧伸掌探入,送了几缕真气续命。苏崇秀见着,剑眉一挑,却未多言,等段如仪到达,才感叹道:“段小姐不愧为圣手传人,昨晚粗制滥造捣鼓出的傀儡,居然还能通过初试,小生佩服。”
;;;;段如仪惨淡笑着,“苏少爷谬赞,此番侥幸罢了,二考才是真格。”
;;;;祝平带着门生,清点完人数,向凌虚子报告:“凌真人,共有一百二十六位参选者通过初试。”
;;;;“贫道知晓,都进去吧。”她漠然说道,挥起藕臂,门上悬挂的八卦镜,飘然落下,缩入袖中消隐。而后,拔足走进大门,头也不回。
;;;;“章学士,你将苏少爷的青牛牵去后院照料,其余人跟我来。”祝平吩咐一声,领着大伙进入星月斋。
;;;;正堂宽阔敞亮,早有数十名学者在此等候,鼓掌道贺,众人亦抱拳还礼。凌虚子站在殿首,祝平向他们讨过路引,依次念出姓名:“吴烈!”
;;;;副帮主上前一步,扬颅道:“某在!”
;;;;凌虚子拂尘指向