吃罢饭，孟云房却要和庄之蝶出去，恼得夏捷不理。出了门孟云房就活跃起来，却要求庄之蝶用摩托车带他去一趟北郊的小杨庄，说是那位老者就住在那里。又说这老者如何神奇，好些年四处云游，寻访各地易林真人，从人家那儿打探有关懂得《邵子神数》查解之法，而他之所以能入了门儿，也是老者听了一位摸骨老太太的一句口诀才回来告诉他的。庄之蝶也有心要看看这老者是什么人物，带了孟云房一路风刮一般向城北驶夹。
小杨庄村子并不大，庄口一幢小楼，楼上凉台上正站着了一对年轻男女。女的正携了小儿吃奶，男的说：“你吃不吃，你不吃爹吃呀！”果然就去很响地咂了一口奶水咽下了。女的就说：“你爹不要脸！”便逗着孩子说儿歌。说的是：“二十三，祭灶官。二十四，扫房子。二十五，磨豆腐。二十六，蒸馒头，二十七，杀公鸡。二十八，贴窗花。二十九，封粮口。三十煺蹄儿，初一脚蹬儿。”庄之蝶就瓷眼儿往上看。孟云房说：“这是老者的儿子儿媳。小两口逗趣儿，你卖什么眼儿？”庄之蝶说：“我是听那儿歌的。那后边的辞儿多好！三十怎么是煺蹄儿，初一却脚蹬儿？”孟云房说：“年三十是烧了热水洗脚剪趾甲换新鞋呀；初一早晨小孩要给大人磕头，磕头时脚是要蹬的呀！”庄之蝶说：“好，好！这女的一口河南腔说这辞儿，蛮押韵中听嘛！”孟云房就向凉台上问：“你爹呢？”那男的说：“在哩！”孟云房就领庄之蝶进了院子，径直往楼下北边的一间屋去，果然一老头就在那里独自吃茶哩。庄之蝶进去，老者并没有站起，只是欠身让了座，将一只满是茶垢的杯子递过来，悄声地就和孟云房说开来。庄之蝶看看房子，房子竟没一页窗户，黑咕隆咚，散发一种臭味。一张床上、桌上，到处是线装古本。孟云房说：“这是我一个堂弟，不妨事的，您老大声说好了！”老者又看了庄之蝶一眼，说：“你抽烟。”在身上找起来，找不出来，拧身伸手在床上的一堆乱被中摸，摸出一包来扔给了庄之蝶，声音还是不大地说：“我去了渭北三次，那人就是不拿出书来让我看。第四次去，他说看是不能看的，看是和买去了一样的。我就说，我可以买，你说个价吧。那人说，我现在需要盖房子，得二十万。我说这么多钱我可拿不出的，给你四万吧。他说四万太少。与我讨价还价，我加了五千。我也只能拿出这么多。前日下午又去，他却变了卦，我就没有回来，再谈了一夜，我说你又没个神数书的，存下这二十三句口诀有什么用场？他说，是呀，你又没有这二十三句口诀，有那部书还不如有一本《辞源》、《辞海》！他说的也是。我就说等查解出来，我复印一套书送你。第二天早上，他同意了，我给了他四万五千元，他拿出一个小册子，却失声痛哭，说自己是不孝之子，把祖上留下的这宝贝给人了，哭得直不起腰来。”老者就取出一个樟木小匣，从中取出只有四页的小手抄册子，却附在孟云房耳边叽咕。孟云房说：“没事的，我还得坐他摩托车回去的。等一有进展，我立即就来。”老者说：“你不要来，我明日下午或许就去你那里了。”
两人告辞出村，孟云房说：“之蝶，你觉得老者怎样？”庄之蝶说：“我不喜欢这号人，太诡。”孟云房说：“他防你的。我没说出你的名来，他冷淡你了。”庄之蝶说：“这下你得双目失明了！”孟云房说：“也说不上这口诀是真是假，我能不能转化了口诀？要是眼睛真的全瞎了，夏捷怕就要离我而去的。”庄之蝶说：“你不是给她查了，她只改嫁一次吗？”孟云房说：“就是不走，也会恶声败气待我。你到时候可多来看我。”庄之蝶说：“没问题的，她真要那样，我送你去清虚庵，慧明不是待你挺好吗？”孟云房说：“她升了监院就不比先前了。为了庵的拨款，我给她介绍了黄德复，她现在有事就直接去找姓黄的，见了我只对我念阿弥陀佛，正经是个佛门人了。”庄之蝶笑道：“人家当然是佛门人，我只怕你破了她的佛身。”孟云房倒嘿嘿地笑着不语，瞧着孟云房那么个神气儿笑着，庄之蝶心里倒有些不舒服起来，眼前浮现了几次穿着金箔袈裟的慧明形象，摩托车险些骑到路边的水渠里。到了北城门外，前边是横亘的铁道，庄之蝶突然问：“这里不是道北吗？”孟云房说：“是道北。”庄之蝶说：“尚俭路在哪儿？”孟云房说：“进了北城门往东走不远就是。”庄之蝶说：“太好了，我领你去见见一个女的。”孟云房说：“你还在这里蓄着一个女人呀！”庄之蝶说：“快闭了臭嘴！”如此这般说了钟唯贤的事，又说了阿兰留的地址，路过这里何不去问问阿兰把那信发了没有，打听到宿州的情况如何，说得孟云房连声念叨庄之蝶心好。就到了尚俭路寻了那条叫着普济巷去。
没有想到，尚俭路以西正是河南籍人居住区。刚一进普济巷，就如进了一座大楼内的过道，两边或高或低差不多都是一间两间的开面。做饭的炉子，盛净水的瓷瓮，装垃圾的筐子，一律放在门口的窗台下，来往行人就不得不左顾右盼，小心着撞了这个碰了那个。三个人是不能搭肩牵手地走过的，迎面来了人，还要仄身靠边，对方的口鼻热气就喷过来，能闻出烟味或蒜味。庄之蝶和孟云房停了摩托车在巷口，正愁没个地方存放，又担心丢失，巷口坐着的几个抹花花牌的老太太就说：“就放在那里，没事的。西京城里就是能抬蹄割了掌，贼也不会来这里！”孟云房说：“这就怪了，莫非这巷里住了公安局长？”老太太说：“甭说住局长，科长也不会住这巷子的！巷子这么窄，门对门窗对窗的，贼怎么个藏身的？巷这头我们抹牌，巷那头也是支了桌麻将，贼进来了，又哪里出得去？”庄之蝶就说：“一条巷一家人的，这就好。你老人家知道不知道有个阿兰的姐姐住在这里，是个安徽人的。”老太太说：“安徽人、这里哪有安徽人？”另一个老太太说：“穆家仁的媳妇不是安徽人吗？”这老太太就说，“你怎不说是河南人的媳妇呢？穆家仁的媳妇怎不认识！她是有个妹妹也来住好久了，那可是这巷子里两朵花的。你们哪儿的，是亲戚？同学？”孟云房说，“同事。”老太太说：“二十七号。记住，二十七号呀，二十七号和二十九号门挨门的，别走到二十九号去。这个时候，人家二十九号新夫妇睡觉的，别推门讨个没趣。”两人就笑着往里走，听见老太太还在说：“穆家的门风怪哩，代代男人憨木头坯子，屋里人却一辈比一辈的俊俏！”查着门牌走过去，热得两人如进了火坑。一个女人就赤了上身，有五十多岁吧，头发胡乱地拢在头上，额上出了痒子，又敷着厚厚的白粉，两个已经瘪了的布袋奶吊在胸前，于一家拉严了窗帘的窗前喊：“阿贵，阿贵，阿贵你是死了？！”屋里半天不语，有女声说：“阿，阿，阿贵，贵，不，在，在，在哟，哟——哟！”庄之蝶先是不解这声音怎么啦，那女人骂道：“噢，阿贵不在？阿贵能不在？！我说大热天的窗帘拉得那么严，你们不怕肚皮出痒子？你们忙吧，我走啦，一会儿干完了那种事让阿贵借我‘一缸浆’，我要用‘浆’做‘漏鱼’啦！”庄之蝶也就知道那声音的内涵了，偷着笑了一下。一直走到巷中间，二十七号门口蹲着一个男人洗衣服，庄之蝶问：“这是二十七号吧？”那男人说：“二十七号。”又问，“阿兰是不是住在这里！”男人抬头还看着他们，屋里有声传出来：“谁呀，阿兰是住在这里！”男人就把盆子挪了挪，放他们进去。一进去，迎面一个大床上坐着一个穿睡衣的女人，正抱了脚剪趾甲。脚娇小秀美，十个趾甲涂着红，抬了头来，却不是阿兰。孟云房掏了名片递过去，介绍说：“这一位是作家庄之蝶，他认识阿兰。”女人出溜儿下了床来，眼幽幽地看着庄之蝶就叫道：“哎呀，这是什么日子呀，这么大的人物到这里来了！”一边抓床上的一件衫子往身上套，一边说：“怎么还不坐下？家仁，你看这是谁来了，你还瓷在那里不倒了水来！这是我丈夫。”穆家仁回头笑着，脸很黑，牙却白，一手肥皂沫，女人就说：“你瞧我这男人，他只知道在家里洗呀，涮呀，没出息的，让你们见笑了！”穆家仁脸就黑红，窘得更是一头水，讷讷道：“我不洗，你又不洗的！”女人说：“瞧你说的，你要是有庄先生这份本事，我天天供了你去写作，屋里一个草渣渣也不让你动！”庄之蝶就圆场：“我那么金贵的，在家还不是常做饭洗衣的！”女人说：“哪能这样，这你夫人就不对了，她累是累些，可身累累不着人，心累才累死人哩！”穆家仁把茶沏上了，还是笑笑就坐在一边去。女人拿了扇子给庄之蝶和孟云房扇，说房子小，没个电扇。男人是建筑队的绘图员，在那桌上画图；孩子要在那缝纫机板上做作业，一开电扇，满屋的东西就都要飞起来，所以她也便没买的。庄之蝶不好意思让她扇，拿过扇子自个摇动。女人说：“找阿兰呀，我是阿兰的二姐，叫阿灿的，阿兰那日回来对我说过见了你，我还不信，那么大的人物就让你见了？阿兰后来回来就拿了你的信，说是你夫人交给她的，让我发给我大姐，我这才信了。我却不愤，怎么又让我大姐把信邮回西京？”庄之蝶说了原委，问：“宿州那边不知有没有消息？”阿灿说：“大姐来了信，说有个叫薛瑞梅的女人，先是在第一中学教书，当了几十年右派，平反后三年里就早死了。”庄之蝶听了，不觉伤心起来，想钟唯贤精神支柱全在这薛瑞梅身上，他要知道人已死了，老头将要一下子全垮下来的。就说：“云房，这事你千万不要说出去；阿灿你也不要说，说者无意，却不知什么时候就传到钟主编耳里，那就要了老头的命了！现在看来，我得继续代薛瑞梅给钟唯贤写信，你帮我邮给你大姐，让她再换了信封，就写上她家地址再邮回西京。要不，钟主编还是给老地址去信，前几封没退回来怕是丢了，若再有一次两次退回来，他就要疑心哩。”阿灿说：“你这般善心肠，我还推辞什么？你要写了信，你有空拿来，或者我去你家取。”庄之蝶说：“哪能让你跑动，我那儿离阿兰单位近些，我交给她好了。”阿灿说：“那也好，只是阿兰近日不常去厂里，她不是在设计公厕吗，整日跑跑磕磕的。”庄之蝶说：“设计还没完？”阿灿说：“谁知道呀！一个公厕么，她精心得好像让她设计人民大会堂似的！这几日回来，说那王主任三天两头叫她去，但方案就是定不下来，愁得她回来饭也少吃了，爬上楼就去睡。”庄之蝶这才注意到墙角有一个梯子，从梯子爬上去是一个楼，阿兰是住在楼上的。便说：“这楼上怕还凉些。”阿灿说，“凉什么呀，楼上才热的！本来有窗子可以对流，可巷对面也是一个小楼，上面住着两个光棍，阿兰就只好关了窗子。人在上边直不起腰，光线又暗，我每日熬绿豆汤让她喝。我说你快嫁个人，嫁个有办法的，就不在我这儿受罪了！她只说她现在这个样子，一嫁人就什么也干不成了就完了。唉，这我年轻时心比她更盛，现在百事不成，还不是活着？！”
这当儿，巷道有人用三轮车拉炭块，门口的洗衣盆把路挡了，叫着挪盆子喽，穆家仁赶忙出去挪了盆子，又把盛污水桶提了进来，三轮车才过去。桶再提出去。穆家仁没事，也没话，就又在盆里搓洗起来，阿灿便让他出去买些熟食来，要让客人在这儿喝酒。庄之蝶赶忙谢绝，阿灿却恼了：“嫌我们管不起一顿酒吗？嫌不卫生？”还双手按了庄之蝶的肩要他实实在在坐下，随手掸掉了庄之蝶后领上的一点尘土。
酒就在阿灿家喝了，无外乎有一些猪肝、肚丝、猪耳朵、竹笋和蘑菇，阿灿又烧了一条并不大的鱼。鱼在门外的炉子上煎时，香气就弥漫了半个巷，对门的房子里有孩子就嚷道要吃鱼。庄之蝶从门里看去，对门窗里是一个老太太在擀面条，也是赤了上身，两个奶却松皮吊下来几乎到了裤腰处，而背上却同时背着两个孩子，老太太说：“吃什么鱼，没长眼睛瞧见阿灿姨家来客人吗？吃奶！”便白面手把奶包儿啪啪往肩后摔去，孩子竟手抓了吸吮起来。阿灿便盛了一碗米饭，夹了几块鱼走过去，回来悄声说：“你们一定要笑话老太太那个样子了，听说她年轻时可美得不行，光那两个奶子馋过多少男人，有两个就犯了错误了。现在老了，也不讲究了，也是这地方太热，再好的衣服也穿不住的。”
喝过酒，四人又说了一阵话，穆家仁洗洗了锅碗就要上班去，庄之蝶和孟云房也要走，穆家仁按住说：“你们急什么，我是上夜班，不去不行的。你们谈你们的，晚上在这儿吃我们河南人的浆面条。”庄之蝶说：“哪能吃个不停，以后来就不让吃了。”阿灿说：“我知道的，你是嫌男人不在家避嫌吧？心里干净，男男女女睡一个床上也没个啥！”说得庄之蝶和孟云房脸脖赤红，只好呆下。穆家仁走了，阿灿问你们怎么来的，车子放在哪里？知道了骑的是摩托车，就让孟云房去推过来，免得老太太们回家去了没人照看。孟云房一出去，阿灿明亮亮的眼睛就看着庄之蝶，说：“你说实话，是真的要走，还是不好意思的话？”庄之蝶就嘿嘿嘿地笑，说：“你待人好实诚，虽初次认识却觉得关系很熟了，很近乎的。”阿灿说：“真话说了中听。你不知道，你能来我多高兴，要不嫌弃了，你就多呆会儿，我去隔壁先借包瓜子儿来嗑。”说完就走出去。孟云房回来，庄之蝶说：“你觉得阿灿怎么样？”孟云房说：“天生丽质，白嫩丰满，靓丽动人，性格也好。”庄之蝶说：“我倒少见过这种女人，她长得比阿兰大方漂亮，更比一般女子少了脂粉气。女人没脂粉气，如士没有刀客气、僧没有香火气一样可贵可亲！”孟云房说：“你又喜欢她了？”这时阿灿进了门，一人一把抓了瓜子儿让嗑了，说：“阿兰很晚才回来的，你何不就在这里再给钟主编写一封信，明日我就拿邮局给我大姐寄了。钟主编那么个处境，多一封信就能多活一个年头的。”孟云房说：“阿灿也有这份体会。”阿灿说：“将心比心嘛！只是我年轻轻的，倒没个写信处，也没个信写来。”孟云房说：“像阿灿这么好人材好气质的，哪有没写了信来的？”阿灿说：“人都这么说的，可正是这脸面和气质害了我！年轻时心比天高，成人了命比纸薄，落了个比我高的人遇不上，死猫烂狗的又抖丢不离。哪里像你们？”孟云房说：“都一样的，庄先生信倒不少，都是求写作窍道的，没见他说过有女的找他。”阿灿说：“恐怕是庄夫人漂亮，女孩儿们自己掂量了，就不敢去了。”孟云房说：“夫人倒还一表人材。”阿灿就笑道：“这就好了！”孟云房说：“好了什么？”阿灿说：“你要说庄夫人人材不好，我倒丧气了！你想想，别的女人见了庄先生，保准都有一份好感，说是为了啥，怕是谁也说不清；若听说庄夫人丑了，她就觉得庄先生标准太低，要爱上他也觉没劲儿的。”孟云房说：“你这想法倒怪，一般爱上一个男子，盼不得那男子的老婆丑，才有攻破的希望的。”庄之蝶就直摆手，说扯到哪里去了？！却看着阿灿说：“阿灿真可惜是这巷子的。”阿灿说：“也没什么可惜的，这世上多是甲女配丁男么！人常说金子埋在土里终究也是金子，当然不是我就是什么金子，可即就是块金子，把你埋在土里了你是金子又有什么用？铁不值钱，铁却做了锅能做饭，铁真的倒比金子有了价值的！我现在宽心的是我还有个好儿子，儿子一表的人材，脑瓜儿也聪明。”孟云房说：“儿子呢？”阿灿说：“上初中了，晚上回来晚，学校加课的。我希望全在他身上了，我必须叫他将来读大学了再读博士生，然后到国外闯事业去！”庄之蝶心里不是个滋味，说：“你这么年轻的，正是活人的时候，若一门心思在孩子身上就……”阿灿笑了一下，笑得很硬，低头在桌面上看了一下，看着桌面一层灰，拿抹布去抹了，说：“你说的对着呢，可你不懂……”又笑了一下，说，“我曾经给阿兰说我过去在新疆饿过肚子，阿兰说她也饿过。可阿兰是一次出差到山里去，走了一天的路没吃一口饭，而我是怎么饿肚子呢？我是真正吃了上顿还不知道下顿吃什么，家里穷得没了一把米！都是饿过肚子，那情况不一样哩！”庄之蝶说：“我懂的……”孟云房一旁听着，心里似乎明白了什么，又不明白，只觉得他们能谈在一起，就说他用摩托车去城里办个事的，让庄之蝶在这儿写信等着，两个小时后回来的。不容分说，出去开了“木兰”就走了。
孟云房一走，庄之蝶面对着这个美丽大方的漂亮妇人身上多少又有些不自然了，阿灿说：“你现在就可安心写信了？”庄之蝶说：“写的。”阿灿取了纸和笔，把桌上乱七八糟的东西一下子拥到一边，让庄之蝶坐了，她说她不影响，坐在那里看会书的。庄之蝶一时入不了境界去，连开了几个头，撕了，阿灿就说太阳晒吧，过来拉了窗帘，又怕他热，在后边给他摇扇。庄之蝶忙说不用的，寻着了感觉写下去。一写下去竟带了深情，如痴如醉。阿灿在床头看了一会书，拿眼就静静地看庄之蝶在那里写信的样子。不知过了多久，庄之蝶写完了，回过头来，见阿灿呆呆地看着他发愣。他看着她了，她竟也没有觉察。就说：“写完了。”阿灿冷丁一怔，知道自己走了神儿，脸倒羞得红红的，忙说：“完了？这么快就完了？”庄之蝶在这一瞬，心想，这么半天了还没见她羞过的。阿灿就走近来。说：“你能给我念念吗？”庄之蝶说：“怎么不能念的！你听听，有没有你们做女人的味，我真担心钟主编看出是假的。”就念起来，整整三页，庄之蝶念完了，猛地发现在面前有一只白白嫩嫩的洁净漂亮的小手，五指修长，却十分丰润，小拇指和无名指紧紧压着桌面，中指和食指却翘着，颤颤地抖动。才知道阿灿什么时候就极近地站在自己身边，一手扶了桌上，一手在他的身后轻摇了蒲扇儿。他抬起头来，头上空正是阿灿俯视着的脸，双目迷离，两腮醉红。庄之蝶说：“你觉得怎么样？”阿灿说：“我恍惚觉得这是给我写的。”庄之蝶早就兴奋了，一时心情冲动，哑了声叫了一句：“阿灿！”阿灿说：“嗯。”身子就摇晃着。庄之蝶握笔的手伸过去，在拿笔的手扶在阿灿的腰际时，身子同时往起站，于站起未站起的地方，俯下来了一张嘴接住了上来的一张嘴，那笔头就将墨水印染了一点黑在阿灿的白衫上。两人抱在了一起，把一张藤椅也撞翻了。庄之蝶说：“阿灿，这是我写的最好的一封信，我是带了对你的好感之情来写的。”阿灿说：“真的，你真的喜欢我？”庄之蝶又一次抱紧了她热吻，他不想多说，也不需要说，他以自己的力量以自己的狂热亲吻和抚摩来表示他对她的同情和喜欢。阿灿在他的怀里，说：“你不知怎么看我了，认作我是坏女人了。我不是，我真的不是！你能喜欢我，我太不敢相信了，我想，我即使和你干了那种事也是美丽的，我要美丽一次的！”她让庄之蝶坐好，又一次说她是好女人，是好女人，她当年在校学习很好，但她家成分高，大学毕业后她从安徽去新疆支边的，在那里好赖找了穆家仁，前几年一块又调到西京的。她现在日月过得很糟很累，是个小人物，可她心性还是清高。她是不难看的，有一副天生丽质的好身架，脸子还很白嫩，可她除了丈夫从未让任何人死眼儿看过她，欣赏她。庄之蝶说：“阿灿，我信你的，你不要说了。”阿灿说：“我要说的，我全说给你，我只想在你面前作个玻璃人，你要喜欢我，我就要让你看我，欣赏我，我要吓着你了！”竟把衫子脱去，把睡衣脱去，把乳罩、裤头脱去，连脚上的拖鞋也踢掉了，赤条条地站在了庄之蝶的面前。庄之蝶并没有?