到了万全山，将车辆打发回去，便同妻子入山寻找白氏娘家，以为来到便可以找着，谁知问了多少行人，俱各不知。范生不由的烦躁起来，后悔不该将车打发回去。原打算既到了万全山，总然再有几里路程，叫妻子乘驴抱了孩儿，自己也可以步行，他却如何料得到竟会找不着呢。因此便叫妻子带同孩儿在块青石上歇息，将黑驴放青龈草，自己便放开脚步，直出了东山口，逢人便问，并无有个知道白家的。心中好生气闷，又记念着妻子，更搭着两腿酸疼，只得慢慢踱将回来。及至来到青石之处，白氏娘子与金哥俱各不见了。这惊非同小可，只急得眼似金铃，四下了望，哪里有个人影儿呢。到了此时，不觉高声呼唤，声音响处，山鸣谷应，却有谁来答应？唤够多时，声哑口干，也就没有劲了，他就坐在石上，放声大哭。
正在悲恐之际，只见那边来个年老的樵人，连忙上前问道：“老丈，你可曾见有妇人带领个孩儿么？”樵人道：“见可见个妇人，井没有小孩子。”范生即问道：“这妇人在哪里？”樵人摇首，道：“说起来凶得很呢。足下，你不晓得离此山五里远，有村名唤独虎庄，庄中有个威烈侯名叫葛登云。此人凶悍非常，抢掠民间妇女。方才见他射猎回来，马上驮个啼哭的妇人，竟奔他庄内去了。”范生闻听，忙忙问道：“此庄在山下何方？”樵人道：“就在东南方。你看那边远远丛树林，那里就是。”范生听了看，也不作别，竟飞跑下山，投庄中去了。
你道金哥为何不见？只因葛登云带了群豪奴，进山搜寻野兽，不想从深草丛中赶起只猛虎。虎见人多，各执兵刃，不敢扬威，它便跑下山来。恰恰从青石经过，它就张口把金哥叼去，就将白氏吓的昏晕过去。正遇葛登云赶下虎来，见这白氏，他便令人驮在马上，回庄去了。那虎往西去了，连越两小峰。不防那边树上有樵夫正在伐柯，忽见猛虎衔小孩，也是急中生智，将手中板斧照定虎头抛击下去，正打在虎背之上，那虎猛然被斧击中，将腰塌，口张，将小儿便落在尘埃。樵夫见虎受伤，便跳下树来，手疾，拉起扁担照着虎的后胯就是下，力量不小。只听吼的声，那虎蹿过岭去。
樵夫忙将小儿扶起，抱在怀中，见他还有气息，看了看虽有伤痕，却不甚重；呼唤多时，渐渐的苏醒过来，不由得满心欢喜。又恐再遇野兽，不是当耍的，急急搂定小儿，先寻着板斧，掖在腰间；然后提了扁担步下山来，直竟奔西南，进了八宝村。走不多会，到了自己门首，便呼道：“母亲开门，孩儿回来了。”只见里面走出个半白头发的婆婆来，将门开放，不觉失声道：“嗳哟！你从何处抱了个小儿回来？”樵夫道：“母亲，且到里面再为细述。”婆婆接过扁担，关了门户，樵夫进屋，将小儿轻轻放在床上，自己拔去板斧，向婆婆道：“母亲，可有热水取些来？”婆婆连忙拿过盏。樵夫将小儿扶起，叫他喝了点热水，方才转过气来，嗳哟声，道：“吓死我了！”
此时那婆婆也来看视，见他虽有尘垢，却是眉清目秀，心中疼爱的不知要怎么样才好。那樵夫便将从虎口救出之话，说了回。那婆婆听了，又不胜惊骇，便抚摸着小儿，道：“你是虎口余生，将来造化不小，富贵绵长。休要害怕，慢慢的将家乡住处告诉于我。”小儿道：“我姓范名叫金哥，年方七岁。”婆婆见他说话明白，又问他：“可有父母没有？”金哥道：“父母俱在。父名仲禹，母亲白氏。”婆婆听了，不觉诧异，道：“你家住哪里？”金哥道：“我不是京都人，乃是湖广武昌府江夏县安善村居住。”婆婆听了，连忙问道：“你母亲莫非||乳|名叫玉莲么？”金哥道：“正是。”婆婆闻听，将金哥搂，道：“哎哟！我的乖乖呀！你可疼煞我也！”说罢，就哭起来。金哥怔了，不知为何。旁边樵夫道：“我告诉你，你不必发怔。我叫白雄。方才提的玉莲，乃是我的同胞姐姐。这婆婆便是我的母亲。”金哥道：“如此说来，他是我的母舅，你便是我的外祖母了。”说罢，将小手儿把婆婆搂，也就痛哭起来。
要知如何，且听下回分解。
注释：
悬磬——形容空无所有，穷困之极。
咫尺——比喻距离很近。
放青——把畜牲放在青草地上吃草。
龈草——吃草。“龈”同“啃”。
凶悍——凶猛强悍。
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正文 第024回 受乱棍范状元疯癫 贪多杯屈胡子丧命
且说金哥认了母舅，与外祖母搂着痛哭。白雄含泪劝慰多时，方才住声。白老安人道：“既是你父母来京，为何不到我这里来？”金哥道；“皆因为寻找外祖母，我才被虎叼去。”便将父母来京赴考，母亲顺便探母的事，说了遍。“是我父母商议定于场后寻找外祖母，故此今日来至万全山下。谁知问人俱各不知，因此我与母亲在青石之上等候，爹爹出东山口找寻去了。就在此时，猛然出来只老虎就把我叼着走了，我也不知道了，不想被母舅救到此间。只是我父母不知此时哭到什么地步，岂不伤感坏了呢！”说罢，又哭起来了。白雄道：“此处离万全山有数里之遥，地名八宝村。你等在东山口找寻，如何有人知道呢？外甥不必啼哭。今日天气已晚，待我明日前往东山口找寻你父母便了。”说罢，忙收拾饭食。又拿出刀伤药来。白老安人与他掸尘梳洗，将药敷了伤痕。又怕他小孩子家想念父母，百般地哄他。
到了次日黎明，白雄掖了板爷，提着扁担，竟奔万全山而来。到了青石之旁，左右顾盼，那里有个人影儿。正在了望，忽见那边来了人，头发蓬松，血渍满面，左手提着衣襟，右手执定只朱履，慌慌张张，竟奔前来。白雄见，才待开言，只见那人举起鞋来，照着白雄就打，说道：“好狗头呀！你打得老爷好！你杀得老爷好！”白雄急急闪过，仔细看，却像姐夫范仲禹模样。及至问时，却是疯癫的，言语并不明白。白雄忽然想起：“我何不回家背了外甥来叫他认认呢？”因说道：“那疯汉，你在此略等等，我去去便来。”他就直奔八宝村去了。
你道那疯汉是谁？原来就是范仲禹。只因听了老樵人之言，急急赶到独虎庄，硬向威烈侯门前要他的妻子。可恨葛贼暗用稳军计留下范生，到了夜间，说他无故将他家人杀害，声喝令，顿乱棍将范生打得气绝而亡。他却叫人弄个箱子，把范生装在里面，于五鼓时抬至荒郊抛弃。不想路上遇见群报录的人，将此箱劫去。这些报录的，原是报范生点了头名状元的，因见下处无人，封锁着门，问人时，说范生合家具探亲往万全山去了，因此他等连夜赶来。偶见二人抬定。只箱子，以为必是夤夜窃来的，又在旷野之间，倚仗人多，便将箱子劫下。抬箱子人跑了。众人算发了注外财，抽出绳杠，连忙开看。不料范生死而复苏，挺身跳出箱来，拿定朱履就是顿乱打。众人见他披发带血，情景可怕，也就哄而散。他便踉踉跄跄，信步来至万全山，恰与白雄相遇。
再说白雄回到家中，对母亲说知，背了金哥，急往万全山而来。及至来到，疯汉早已不知往哪里去了。白雄无可如何，只得背了金哥回转家中。他却不辞辛苦，问明了金哥在城内何方居住。从八宝山村要到城中，也有四十多里，他哪管远近，直竟奔城中而来。到了范生下处看，却是仍然封锁，真是“乘兴而来，败兴而返”。忽听街市之上，人人传说新科状元范仲禹不知去向。他听见满心欢喜，暗道：“他既已中了状元，自然有在官人役访查找寻，必是要有下落的了。且自回家，报了喜信，我再细细盘问外甥番便了。”白雄自城内回家，见了母亲，备述切。金哥闻听父母不知去向，便痛哭起来。白老安人劝慰多时，方才住声。白雄便细细盘问外甥。金哥便将母子如何坐车，父亲骑驴到了山下，如何把驴放青龈草，母子如何在青石之上等候，父亲如何出东山口打听，此时就被虎叼了去的话，说了遍。白雄都记在心间，等次日再去寻找便了。
你说白雄这天辛苦，来回跑了足有百四五十里，也真难为他。只顾说他这边的辛苦，就落了那边的正文。野史有云“张口难说两家话”，真是果然。就是他辛苦这天，便有许多事故在内。
你道何事？原来城中鼓楼大街西边有座兴隆木厂，却是山西人开张。弟兄二人，哥哥名叫屈申，兄弟名叫屈良。屈申长的相貌不扬，又搭着嘴巴扎煞胡子，人人皆称他为“屈胡子”。他最爱杯中之物，每日醺醺，因此又得了个外号儿，叫“酒曲子。”他虽然好喝，却与正事不误，又加屈良帮助，把个买卖作了个铁桶相似，甚为兴旺。因为万全山南，便是木商的船厂。这天，屈申与屈良商议，道：“听说新货已到，乐老子要到那里看看。如若对劲儿，咱倒批下些，岂不便宜呢？”屈良也甚愿意，便拿褡裢钱奴子装上四百两纹银，备了头酱色花白的叫驴。此驴最爱赶群：路上不见驴，他不好生走；若见了驴，他就追，也是惯了的毛病儿。屈申接过银子褡裢，搭在驴鞍上面，乘上驴，竞奔万全山南。
到了船厂，木商彼此相熟。看了多少木料，行市全然不对。买卖中的规矩，交易不成仁义在。虽然木料没批，酒肴是要预备的。屈申见了酒，不觉勾起他的馋虫来了，左杯，右杯，说也有，笑也有，竟自乐而忘归。猛然抬头，看了看日色已然平西了，他便忙了，道：“乐老子还含要进净城沉呢！天晚万咧拉，天晚咧。”说着话，便起身作揖拱腰儿，连忙拉了酱色花驴，竟奔万全山而来。
他越着急，驴越不走，左鞭，右鞭，骂道：“洼八日的臭屎蛋！‘养军千日，用在朝。’老阳儿太阳眼看着没啦，你含合我闹晃晃呢！”话未说完，忽见那驴两耳支楞，“吗”的声就叫起来，四个蹄于乱窜飞跑。屈申知道他的毛病，必是听见前面有驴叫唤，他必要追。因此拢住扯手由他跑去，到底比闹晃晃呆强。谁知跑来跑去，果见前面有头驴。他这驴见，便将前蹄扬起，连蹦带跳。屈申坐不住鞍心，顺着驴屁股掉将下来。连忙爬起，用鞭子乱打回，只得揪住嚼子，将驴带转，拴在那边株小榆树上。过来：看，却是头黑驴，鞍俱全。这便是昨日范生骑来的黑驴。放青龈草，迫促之际，将他撇下。黑驴夜未吃麸料，信步由缰，出了东山口外，故在此处仍是啃青，屈申看了多时，便嚷道：“这是谁的黑驴？”连嚷几声，并无人应，自己说道：“好头黑驴！”又瞧了瞧口，才四个牙，膘满肉肥，而且鞍鲜明，暗暗想道：“趁着无人，乐子何不换他娘的。”即将钱靼子拿过来，搭在黑驴身上，扯扯手，翻身上去。只见黑驴迤迤迤迤，却是飞快的好走儿。屈申心中欢喜，以为得了便宜。
忽然见天气改变，狂风骤起，阵黄沙打的二目难睁。此时已有掌灯的时候，屈申心中踌躇道：“这官光景，城是进不去了。我还有四百两营银子，这可咱怎的好？前面万全山若遇见个打梦闷棍的，那才是早糟儿糕呢！只好找个仍人家借个休宿儿。”心里想着，只见前面有个褡裢坡儿，南上坡忽见有灯光。屈申便下了黑驴，拉到上坡，来到门前。
忽听里面有妇人说道：“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。有把老婆饿起来的么？”又听男子说话道：：“你饿着，谁又吃什么来呢？”妇人接着说道：“你没吃什么，你倒灌黄汤了。”男子又道：“谁不叫你也喝呢？”妇人道：“我要会喝，我早喝了。既弄了来，不知籴柴米，你先张罗你的酒！”男子道：“这难说，也是我的口头福儿。”妇人道：“既爱吃现成儿的，索性明儿我挣了你吃爽利，叫你享享福儿。”男子道：“你别胡说。我虽穷，可是好朋友。”妇人道：“街市上哪有你这样的好朋友呢？”屈申听至此，欲待不敲门，看了看四面黑，别处又无灯光，只得用鞭子敲户，道：“借官光儿，寻个休儿。”里面却不言语了。
屈申又叫了半天，方听妇人问道：“找谁的？”屈申道：“我是行路的，因天贺黑了，借官光儿，寻个休儿。明儿重礼相谢。”妇人道：“你等等。”又迟了半天，方见有个男子出来，打着个灯笼，问道：“作什么的？”屈申作个揖，道：“我是个走路儿的。因天万晚咧啦，难以行走，故此惊动，借个休儿。明儿重礼相谢。”男子道：“原来如此。这有什么呢，请到家里坐。”屈申道：“我还有头驴。”男子道：“只管拉进来。”将驴拴在东边树上，便持灯引进来，让至屋内。
屈申提了钱褡子，随在后面。进来看，却是两明暗，三间草房。屈申将褡子放在炕上，重新与那男子见礼。那男子还礼，道：“茅屋草舍，掌柜的不要见笑。”屈申道：“好说。”男子便问：“尊姓？在哪里发财？”屈申道：“姓屈名叫屈申，在沉城里故鼓楼大该街开着个心兴伦隆木厂。我含还没吝领教你老贵信姓？”男子道：“我姓李名叫李保。”屈申道：“原来是李大过哥，失敬，失敬。”李保道：“好说，好说。屈大哥，久仰，久仰。”
你道这李保是谁？他就是李天官派了跟包公上京赴考的李保。后因包公罢职，他以为包公再没有出头之日，因此将行李银两拐去逃走。每日花街柳巷，花了不多的日子，便将行李银两用尽，流落至此，投在李老头店中。李老儿夫妻见他勤谨小心，膝下又无儿子，只有女，便将他招赘，作了养老的女婿。谁知他日性不改，仍是嫖赌吃喝，生生把李老儿夫妻气死。他便接过店来，更无忌惮，放荡自由，加着李氏也是个好吃懒做的女人，不上二年便把店关了。后来闹的实在无法，就将前面家伙等项典卖与人，又将房屋拆毁卖了折货，只剩了三间草房，到今日落得贫如洗。偏偏遇见倒运的屈申前来投宿。
当日李保与他攀话，见灯内无油，立起身来向东间，掀起破布帘子，进内取油。只见他女人悄悄问道：“方才他往炕上放，咕咚声，是什么？”李保道：“是个钱褡子。”妇人欢喜，道：“活该咱家要发财。”李保道：“怎见得？”妇人道：“我把你这傻兔子！他单单个钱褡子而且沉重，那必是硬头货了。你如今问他，会喝不会喝？他若会喝，此事便有八分了。有的是酒，你尽力的将他灌醉了，自有道理。”
李保会意，连忙将油罐子拿出来，添上灯，拨的亮亮儿的。他便大哥长大哥短的问话，说到热闹之间，便问：“屈大哥，你老会喝不会？”句话问的个屈申口角流涎，馋不可解，答道：“这未半夜三更的，哪里讨酒哈喝呢？”李保道：“现成有酒。实对大哥说，我是最爱喝的。”屈申道：“对悸劲几！我也是爱喝的。咱两个竟是知己的好盆朋友了。”李保说着话，便温起酒来，彼此对坐。来屈申爱喝，二来李保有意，让两让连三让，便把个屈申灌的酩酊大醉，连话也说不出来了，前仰后合。他把钱褡子往里推，将头刚然上枕，便呼呼酣睡。
此时李氏已然出来。李保悄悄说道：“他醉是醉了，只是有何方法呢？”妇人道：“你找绳子来。”李保道：“要绳子作什么？”妇人道：“我把你这呆爪日的！将他勒死，就完了事咧。”李保摇头，道：“人命关天，不是玩的。”妇人发怒，道：“既要发财，却又胆小；松王八！难道老娘就跟着你挨饿不成？”李保到了此时，也顾不得国法，便将绳子拿来。妇人已将破炕桌儿挪开，见李保颤颤哆嗦，知道他不能下手。恶妇便将绳子夺过来，连忙上炕，绕到屈申里边，轻轻儿的从他枕的钱褡之下，递过绳头，慢慢拴过来紧了扣。招手将李保叫上炕来，将头递给李保，拢住了绳头，两个人往两下里勒，妇人又将脚登。只见屈申手脚扎煞。李保到了此时，虽然害怕，也不能不用力了。不多时，屈申便不动了，李保也就瘫了。这恶妇连忙将钱褡子抽出，伸手掏时，见封封的却是八包，满心欢喜。