明智赖高在庄九郎耳边说的那句话是:
“回去的路上要小心。”并不是吓唬他。
川手城已经做好了暗杀的准备。杀手的头目叫可儿权藏。权藏是后来作为讲谈豪杰在立川文库登场的可儿才藏的父亲。
“听好了,权藏。”肥胖的太守土岐政赖直接下了命令,“听说对方是耍枪的高手。你可不能大意。”
“请殿下放心。”
可儿权藏掩饰不住满脸的兴奋,拍着膝盖保证。当时的武士界都有这种习俗,无论是暗杀还是奉命讨伐,只要主君选中自己就是一种荣耀。不像德川时代讲究忠义仁孝,而是视个人的名誉如命。美浓国主看上了自己的勇猛,也就是权藏至上的名誉。
权藏把手下人都留在自己的封地可儿村了,于是从“小太守”长井利安那儿借了十个人。
他带着众人出了城,藏在城外的三丁松原附近。
那时,庄九郎刚吃完泡饭,从怀里掏出牙签正在剔牙,不时发出“咝咝”的声音。由于下巴比较突出,剔牙时看上去像在笑。
不久他扔下牙签,击了击掌。伺候着的小厮跪在门厅听命。
“把我的随从叫来。”
很快,赤兵卫和耳次来了。
“赤兵卫在此。”
“耳次参见大人。”
“我有话说。你们过来。”
两人应声凑上前来,庄九郎把城主想要暗杀他的事情说了。
“他们应该会有这一手。我早就预料到了。”
庄九郎愉快地笑着,又掏出一支牙签开始剔牙。
“耳次,你先去探探路。看看敌人来了多少人,有没有带弓箭,我出城时向我报告。赤兵卫,你到城里的街上买两辆货车、两口大锅、十捆柴火、两斗紫苏油到城门口等我。快去。”
二人领命而去。
而庄九郎为了拖延时间,叫来小厮,说要请大夫。
“我肚子疼。”
他佯装不适,倒头睡下了。
不久,大夫来了。给庄九郎把了脉,煎上了药。庄九郎静静地等着。药煎好了,耳次和赤兵卫也该完成任务了吧。
药煎好了。
大夫用碗盛了汤,要给庄九郎喝,他却拒绝了。
“好像没事了。把把脉就好了。”
他出发了。
出了城门。
天已经完全黑下来了。这一天是朔日,只有星星不见月亮。
耳次来了。
“杀手有二十人左右。没带弓箭。”
“天助我也。赤兵卫。”他向着对面的黑暗处叫道。
赤兵卫叽叽呀呀地拉着货车来了。
“让你拉车感觉不错嘛。”
他开着玩笑缓和气氛,又让随从各拉了一辆车,一辆在前,一辆在后。
“赤兵卫,可以点火了。”
“遵命。”
货车上各置了一口大锅。锅里注满了油,下面则搭好了柴火堆。
赤兵卫分别点了火。
火苗噌地一下冒出来,不久就染红了半边天。
庄九郎走在两辆“火焰车”的中间。
川手城下的住家们大惊失色。还有人特地跑过来查看。
——那是谁啊?