现在，空气就彷佛凝结般。
还有动静的就只剩下营火，以及随之而生的摇曳阴影。
而我们的心神，全都被这不远之客给吸了过去。
「……是『艾拉克妮』吗？」（编注：arae，希腊神话中与雅典娜比赛失败，被变成蜘蛛的纺织女，该字在希腊文中意为蜘蛛。）
我下意识地念出某个名字。
艾拉克妮——我在营地时曾经听过，有关这种怪物的事。
这怪物简单说，就是『巨大蜘蛛配上宛如妖怪般女人上半身的怪物』。
在电玩游戏里也许经常看得到半人半妖的怪物，但是在这异世界里，营地附近出没的各种怪物，就只有这艾拉克妮拥有近似人类的形貌。
但话虽如此，世上绝不会有任何人把艾拉克妮错当成人类。
那并不是因为她们拥有丑陋蜘蛛的下半身。如同这形容『巨大蜘蛛配上宛如妖怪般女人上半身的怪物』——与蜘蛛下半身相连的虽说是女性，但容貌完全就是一副妖怪样。
那『女性』的嘴一路裂到耳边，两根尖牙从嘴唇底下伸出；眼窝深邃且没有眼皮，里头的白眼满布血丝；坚硬的表皮上头长满绒毛，身躯瘦骨嶙峋到近乎不自然的地步。
就算切断她蜘蛛的下半身，也不会有人把艾拉克妮的尸体当成人类。
要是她的样貌极似人类，探索队里也许会有哪些人不忍对其下手，并招致更严重的损害也说不定。
因为，之前真的发生过这样的事。
探索队的作弊能力者成员皆为学生，而他们虽然力量强大，却缺乏真正的实战经验。因此最初探索森林时，多少出过一些意外。
而曾经有一次，死去的学生们被变成了不死系怪物。而某些探索队员不忍对过去的同伴下手，导致最后又痛失了好几名成员，最终酿成一大悲剧。
但，我不曾在有关艾拉克妮的事上头听过这类状况。甚至还有探索队成员说过，那乍看像人的模样，反倒凸显了其怪物本质，也更加令人作呕。
——这，就是我所知道的艾拉克妮。
可是如今在我眼前的她，却跟那些听来的形容截然不同。
雪白蜘蛛上头的女人五官端正，不但不像吓人的怪物，甚至带有人类的温柔。
那脸庞残留著少女的年轻风貌，看起来不到二十岁。唯一异常的就只有那对鲜红眼眸，但也并不会使人联想起怪物。
她身披像是蜘蛛丝制成，类似雪纺纱的上衣，但若隐若现的材质，却遮不住底下优美的身体曲线。那苗条却曼妙的身材，就像是专门用来诱惑男性的艺术品般。
她毫无疑问是个美少女。
美到即使下半身是只巨大蜘蛛怪物，也同样瑕不掩瑜。
「呵呵。」
红唇流露笑靥，绋红双眼来回打量著我们。
我凭直觉察觉到，她是为了寻找什么而来的。
但，那会是什么？
……或者，她寻找的是『谁』？
刚想到这儿，先前在我脑海里响起的警钤，这下更加轰然作响。
我回过神一瞧，那红眼如今已直直盯著我。少女的眼角一缓，现出一抹笑意。
「……找到了。」
她声音虽然清亮，却让我听得冒出鸡皮疙瘩。
我说不上什么理由，此刻却有了莫名的把握——她，是我们绝不该过上的灾厄化身。
也就是——高阶怪。
眼前的白蜘蛛，是超越怪物范畴的真正怪物。