气球狐的逃命速度，感觉比昨天的火獠牙还要快上一些。
也或许它并不是迅速，而该以灵巧来形容。
由于身形较小，气球狐相当灵活，因此直线速度虽然不及火獠牙，但在这满是障碍物的森林里，气球狐却更胜一筹。
不过说是这么说，它们终究半斤八两，没快到能够甩开葛蓓菈的地步。
「……它没跟同伴会合啊。」
追了几分钟，葛蓓菈嘀咕了声。
「它是落单个体吗？」
我一边注意着别咬到舌头，一边向近在鼻尖前，秀丽的葛蓓菈问道。
「或许是吧。」
葛蓓菈又往我这儿贴近三公分，细语回答我。
「若是这样，再追下去也没意义。」
「也对，我看也差不多了，等下次有机会再试试看吧。」
「知道了……不过它在树丛里前进，要用蜘蛛丝逮到恐怕不太容易，可是现在抱着主君，也没办法跑得太快……」
点头答应我要求的葛蓓菈，接着却挑起单眉。
「结束了。」
她眯起红眼说：
「那小家伙搞砸了，跑进空地里了。」
一如葛蓓菈所言，我也看见树林另一头，有片没有树木的场所。
在森林里探索，有时也会遇到这样的地形。
那里直径大约十公尺，呈现扭曲的圆形，就像是森林里开了个洞。
稀疏的矮草之间，露出焦褐色的地面，看起来并不像是自然形成，恐怕是最近发生过森林火灾之类的吧。
而就在我想着这些事的这一秒，葛蓓菈已经抵达该处。
葛蓓菈一出森林，几乎同个瞬间，气球狐再次钻进另一头树丛里。
「休想逃！」
抱着我的葛蓓菈，使出毫无手下留情之意的敏捷一跳，进入森林里的那片小广场正中央。
而这一步，却成了灾难的导火线。
◆ ◆ ◆
先提个假设。
我们为了提升遇见怪物的机率，而采取『寻找怪物群』的方法，要是跟其他人说了，她们会有什么反应？
要是告诉莉莉，爱操心的她现在应该也会在这儿。
萝兹的话，则会从一开始就会反对到底，我们也根本不会来到这里。
而要是能事前跟加藤商量，她应该能找出这个方案中我没注意到的重大缺陷。
威胁我生命的陷阱，就藏在短浅的想法里。
以前，我曾经这么想。
——只要有葛蓓菈在，就无须再担心一般怪物的威胁。
——稀有怪以上等级的怪物，就是我能力的标的对象，因此也不足为惧。
——值得担心的威胁顶多只有高阶怪，但那也不是想遇就遇得上的。
这些想法并没有错。
虽然没有错——但，我在评估这一切时，忘了加入某项因子。
那个因子，也就是『我自身的脆弱性』。