贝尔塔沉默了一拍之后，深深叹了口气。
「……说来听听」
她似乎已经察觉到我想说什么了。
我的心中萌生歉意。但是，现在已经不可能回头了。
「贝尔塔，你立马离开这里，去追主人他们。我和你都不在，战力大减，受到袭击会很危险」
「这个计划不就是明知这份危险才确定的吗……不是吗。再说，我应该是为了让尽可能设置好陷阱的你逃离这里才留下来的吧」
「没必要。你不用在意我，快去追各位。你的嗅觉很灵敏，能够在不被发觉的距离悄悄跟在后面的吧。如果有敌人来攻击了再出手」
「也就是要别让你的同伴发觉吗。果然，是要这样吗」
双头狼的眼睛浮现出哀伤。
「要一个人留下来，挡下敌人吗」
「是的」
我点头。这正是我隐瞒下来的真正的作战。
「抱歉，搞得好像在骗你们一样」
「……说陷阱都是假的吗」
「是的。哪有那么好的东西能用。但是，现在的情况没有人留下来断后已经不可能了」
这样下去会被追上。
敌人的目的，是主人的性命。一旦追上，肯定会毫不留情。
那样不行。
必须要有人阻止他们。
「这我理解。但有必要让你留下吗？」
「我是最合适留下的」
我立马回答了贝尔塔的问题。我做出这个决定是充分考虑过这一点的。
「治疗当然要数莉莉姐，眷族里最强的葛贝拉不可能离开主人身边。反过来说，菖蒲的能力拖不了时间。紫兰和莎露比娅、艾莎莉娜都被主人影响无法行动。萝比维娅不仅受伤，精神上也是走投无路了。怕是战斗不了」
我流利地回答道。
「再说，这是我的职责。我身为盾。自从树海相遇的那天起，我就是为了防住灾厄降于主人身上而存在的。为此，我就是粉身碎骨在所不惜。所以，现在只不过是到了那个时候而已」
说话间不带迷惘。
「而且，由我来是损失最少的。莉莉姐是成长显著的独有·怪物。传说的白色蜘蛛葛贝拉以及传颂至今的莎露比娅是力量强大的高级·怪物，萝比维娅是勇者的孩子。幼小的眷属菖蒲、以及扎根在主人身上的艾莎莉娜潜在能力不可估量」
若是她们死去损失难以估量，而且她们今后还有着职责。
我就不一样。
「一方面，我不过是个稀有·怪物。和其他人不一样」
虽然稀少，但不唯一。
并非高等的存在，也并不特殊。
极端点说，只要再回去一次树海深处，花上足够的时间和劳力还是能找到和我一样的魔法木偶。
「更重要的是，现在主人自己也变强了。再不久，就会超过我。我这面盾牌就没必要了。这份最后的工作，也来得差不多正是时候」
「……我不觉得你的同伴会这么想」
「是啊。我知道。所以，这说到底不过是我的生存信条」
在树海深处的时候，我对主人也说过。
——我是为了保护主人而存在的。为此，哪怕粉身碎骨在所不惜。
这就是我诞生的意义。那么，我不过是理所当然地做了我理所当然的事。
而且……最后，我还收下了意外的报酬。
回想起来自己都忍俊不禁。
啊啊，是啊。