周亚夫反对刘启废太子，不让刘启给外戚封侯，阻止刘启给匈奴叛逃过来的人封侯。三次冲突全都涉及了政权内部的核心利益，特别是前两次，涉及了统治阶层内部的家族利益，而最后一次则挑战了刘启的皇权。由此看来，条侯必死，因为他不明白，在专制时代，所谓规矩，只适用于被奴役的人。
掉入皇储之位争夺的大漩涡的，还有周亚夫。
在吴楚七国之乱的时候，刘启特意恢复了文帝前元三年被废除的太尉官职，专门赐给了周亚夫，让周亚夫以太尉的身份出兵平叛。
景帝七年（公元前150年），周亚夫被升为丞相。刘启一直是非常看重周亚夫的，但这并不代表周亚夫就有了在刘启面前毫无禁忌地发表不同观点的资格。刘启时代与刘恒时代不同，此时国家安定，专制加强，刘启作为帝王，他心中所具有的“专制”心态要比刘恒浓重许多。周亚夫武夫出身，脾气本身就耿直，加上在官场上没受到过什么挫折、刘恒对他提携很多，所以此人官场情商很低，是政治幼稚的典型。因而，在刘启眼中，周亚夫除了能力很强以外，还有些骄横跋扈、居功自傲的神气。
冲突的发生已经成为了必然。
刘启第一次和周亚夫发生正面冲突就与皇储之位的争夺有关。刘启原来要废除刘荣的太子之位时，周亚夫就跳出来唱反调，道理能想来：刘荣是长子，像周亚夫这样思想固执的人恐怕不太能接受皇长子被废这种事情的发生。刘启觉得周亚夫很烦人很事儿，就没理他。而梁王刘武也是个记仇的主儿，这家伙时刻不忘吴楚七国之乱时周亚夫没派兵救他，所以也就成天在窦太后面前说周亚夫的坏话。
周亚夫触怒刘启的第二件事与外戚有关。
有一次窦猗房跟刘启说：“王皇后他哥王信应该封侯。”
刘启一开始并不同意母亲的话，回答道：“南皮侯（窦太后的侄子窦彭祖）和章武侯（窦太后的弟弟窦广国）都是我即位后才封的，先帝就没封他们俩。由此推演，皇后他哥得等到太子当上皇帝才能获封啊。”
窦猗房说：“哎呀，时代变了嘛，新时期要学会变通，我哥哥窦长君到死都没被封侯，还是你即位了才把他儿子封了，这件事我成天挂在心里，太遗憾了。你还是赶紧给王信封侯吧！”
“那我和丞相商量一下去。”刘启心里是答应了，过程还得走走，周亚夫主掌外廷，他的态度可以左右大局。
窦猗房操心儿媳娘家人的事，确实如老太太自述，这是她年轻时的遗憾，她不愿意在王娡身上看到自己的遗憾重演。但仔细分析窦猗房的话就会发现，景帝时代统治阶层的清正程度已经远不如文帝时代了。文帝时代外戚当权想都别想，就一个薄昭最后还被刘恒收拾了，而到了刘启这里，窦家人、王家人都能封侯，这是统治阶层内部开始败坏的表现。
周亚夫当然不同意刘启的提议，他说：“高皇帝当年说了，‘非刘氏不得王，非有功不得侯。不如约，天下共击之。’王信虽然是皇后她哥，问题是他有啥贡献啊？没贡献的人不能封侯，不然就是忤逆高皇帝定下的规矩。”