后之称自芈氏始，太后执政，亦从芈氏始，从此之后，拉开了宣太后轰轰烈烈、壮怀激烈的执政生涯。她上台后，面对战国的局势，所下的第一盘大棋便是盟楚弱楚。
是时，齐、楚、韩、魏等四国欲趁秦国新王即位、大局未稳之时合纵攻秦，芈氏的盟楚之策，实际上就是要破坏四国之合纵，使齐、韩、魏三国憎恨楚国，从而达到孤立楚国、削弱楚国的战略目标，遂遣使入楚，与楚盟好。
岂料楚怀王先前被张仪诓了多次，对秦国恨之入骨，一听秦使说要与楚国修盟交好，楚怀王哈哈大笑道：“秦虎狼之徒也，本王岂能再与虎谋皮？再者时下正值楚、齐、韩、魏四国合纵之际，我放着这大好的报复机会不用，却去与秦交好，岂非可笑至极？”
秦使无奈，只得回秦复命。嬴稷一听楚怀王的态度，大为慌张，齐楚乃大国，再加上韩魏两国共同伐秦，若与之硬战，殊无胜算，当下便去与芈氏商议对策。
芈氏闻言，虽也吃惊，倒是并不觉得意外。那楚怀王乃贪婪之辈，想当年张仪与之相交，无不是以利相诱，如今秦国空着手去与楚怀王打交道，失败而归，也是在情理之中。
芈氏紧蹙着蛾眉来回走动着，她心里很清楚，若不能破坏这一次的四国联盟，慢说是四国合纵，仅以齐楚两国便足以灭秦。蓝田之战的旧伤未愈，此时的秦国不宜再战了。芈氏抬起头看了嬴稷一眼，他的眼里尽是慌乱无措之色，仿如一只雏鹰，虽有英武之气，但毕竟尚且稚嫩，经不起大风大浪。
看着尚未成人的孩儿，芈氏暗暗下了个决定，亲自赴楚去见楚怀王，她要为她的孩儿扫平障碍，助其完成大业。当下她朝着嬴稷微微一笑，说道：“想当年张仪二欺楚怀王，无一落空，母亲便亲自去一趟楚国，再欺一欺那楚怀王。”
嬴稷惊道：“此时楚国正要伐我大秦，母亲入楚，岂非是羊入虎口？”
“人都有弱点，与之相交，但要抓住其弱点，便可无往而不利。”芈氏道：“我儿只管放心，母亲此去定叫楚怀王与秦修盟。”
昭襄王元年，芈氏以太后之尊，亲自出使楚国。
楚怀王自然知道嬴稷继位后，芈氏是秦国实际的掌权者，惊闻其以太后之尊亲自入楚，好不讶异，心想此番四国联盟，端的是吓着秦国了，非是万不得已，她是不可能千里迢迢来楚国的。芈氏此番入秦，大大地满足了楚怀王的虚荣之心，心下好不得意，当下便在楚王宫之中设宴接待了芈氏。
芈氏入了楚宫，但见两班文武坐于左右，楚怀王端坐在上首正位，桌上摆放了酒肉等吃食，以国礼接见，很是隆重。芈氏见状，微微一笑，“王上以国礼相待，着实令我受宠若惊。”