“边境情形艰险，你当真愿意前往？”
“学生愿意。”
弘历又将目光从那群举子脸上扫过：“除了和珅，可还有人愿意去往云贵边境？”
一众学子都眼观鼻，鼻观心，方才表现得十分积极的举子，也都没了动静。
弘历再次望向和珅：一副文人的身子，只怕骑马行三百里地就去了半条命，偏要抢着去做这吃力不讨好的差事。
“你可知，若是此战败了，一应人等，朕都要追究责任。到那时，不要说进士及第，就是贡士的名头也没有了。”
“学生明白。”和珅淡然地应了，脸上没有一丝犹疑之色。
“即使这样，你还是要去云南？”
“是。”一个字，就将弘历还未出口的话全都堵了回去。
“朕，如你所愿。”弘历面色不愉，沉声下令道：“着和珅为从四品云贵宣抚使，行钦差之责，即日起前往云南抚绥边境，督查军旅事宜。”
“学生斗胆，想向皇上求一样东西。”和珅给弘历磕了个响头。
“你想要什么？”
“学生想要，便宜行事之权。”
弘历睨了和珅一眼，半晌道：“准了。”说完就站起身，脚步极快地离去了。
吴书来恨铁不成钢地瞪了和珅一眼，急忙赶上皇帝的脚步。
傍晚时分，吴书来领着圣旨来到和珅的住所，见和珅小心翼翼地将圣旨收好，屋子里还放着已经收拾好的行囊，低声叹了口气：“和大人，咱家说句不中听的话，这没人愿意当的差事，您上赶着凑什么热闹？”
和珅手上一顿，温声笑道：“公公此言差矣，再苦再难的差事，也得有人去当不是？身为人臣，本就该为皇上分忧，哪有凑热闹之说。”
吴书来见他一副笑意吟吟的模样，没好气地撇了撇嘴：“皇上还让咱家给您带了句话。”
和珅受宠若惊地瞧着吴来清了清嗓子：“让和珅……务必平安归来。”
和珅愣住了，短短一瞬间，他脑中闪过无数种可能，唯独没有想到，弘历给他的，是这句话。
次日清晨，和珅提上行囊，快马加鞭地赶往云南。他本是文官，虽说自小学过些功夫，可自从走了科举的路子，拳脚也日渐生疏了。长时间在马背上颠簸，让他浑身如同散了架一般。但纵然是这样，他仍然不敢耽误一刻钟。因为他知道：晚到一日，明瑞的处境就危险一分。一旦缅军包围了木邦，就算他有再大的本事，也无力回天了。
当和珅使尽浑身解数，终于赶到陇川时，赫然发现额尔登率领的北路军竟还在陇川裹足不前。和珅翻身下马时，因着一路风尘仆仆，衣着打扮有几分落魄。北路军提督谭三格面上笑着，心里却对这位初来乍到的钦差大人颇为不屑。
“末将恭迎钦差大人。”谭三格草草地行了礼，嘴上说着恭迎，神情却十足地倨傲。
和珅瞥了他一眼，也不废话，从行囊中掏出用锦盒盛着的圣旨，冷声道：“按律，官员见圣旨如同面圣，需要跪迎，谭大人请吧。”
谭三格再看不起和珅，也不敢在圣旨面前拿架子，双膝一软便跪倒了，只是瞧着和珅的目光阴恻恻的，带着股狠劲。
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☆、第十一章
谭三格的态度让厅中将士望向和珅的目光也不善起来，几个身披甲胄的兵长暗暗握紧了腰间的佩刀。
和珅将众人的神情收入眼底，举止中却不见一丝拘谨。他坦然自若地坐下，唇边挂着一丝笑意：“谭大人，我此次赶赴云南，圣上嘱托的差事是督查军事。行兵打仗的事你是行家，我就问问这粮草兵马都安排得如何了？”
谭三格见他一副和风细雨的样子，以为是个好拿捏的，当即开口道：“和大人放心，粮食已备了八百石，草料也有三百车，可保北路军将士衣食无虞。”
和珅的手指轻轻扣着桌面，闻言挑眉问道：“北路军将士？据和某所知，此次出征，除了额大人率领的一万人马外，还有明瑞将军率领的一万七千兵马，现在何处？”
“这……”谭三格没料到和珅会突然提起明瑞，一时语塞。