乌喇那拉氏立在一旁，讪笑道：“昨日永璂在上书房，得了先生的称赞，说是能够熟读前日的生书……”
话未说完，就被弘历打断了：“朕看日后，永璂就养在寿康宫，跟在老佛爷身边学学规矩吧。”
乌喇那拉氏愣住了，她简直不敢相信自己听到的，双膝一软便直挺挺地跪了下去：“皇上，皇上臣妾求您，不要将永璂送走。臣妾已经没了永璟，若是永璂再被送走，这个皇后当着还有什么意思？”
弘历将袖口理顺，皱眉道：“你这是什么话，宫里头地位的嫔妃，哪一个的孩子不是养在别的宫中。慈母多败儿，永璂养在你的身边，就永远长不大。”
乌喇那拉氏见弘历心意已决，顿时哭成了泪人，一时间竟发起狠来，尖声道：“那魏佳氏呢，凭什么她的孩子可以养在身边，我的却要送走。论位分，我才是中宫之主。”
弘历冷淡地瞥了她一眼：“魏佳氏贤惠温婉，教子有方。今日你可以因为一点鸡毛蒜皮的小事，让朕误了时辰。难保他日你一心软，会让永璂误了上学的时辰，还反以为荣。”
乌喇那拉氏闻言跌坐在地，望着弘历渐行渐远……
众举子在太和殿侧等了许久，皇帝的御驾却始终没有出现。半个时辰后，举子们开始窃窃私语起来，排列在他们前头的正式官员，却都规规矩矩的。
和珅四下看了看，举子中有一人表现与众不同。他直接席地而坐，捧着一本书津津有味地看起来，完全不顾旁人的眼光。
“这……实在是有辱斯文。”
“宫廷之中，怎能如此随便……”
一些举子纷纷指责那人太过放浪形骸，而更多人则是在看乐子。那人却依旧面不改色，安之若素。
“在下倒觉得能够在喧嚣中独自安坐，这份定力让人佩服，和珅兄认为呢？”
和珅回过身，就见那位在宫门口有一面之缘的俊朗青年目光灼灼地看着他。和珅挑眉道：“端的要看三年之后，他还能不能有这份定力？为官者，识时务者为俊杰。毕竟帝王之思，不是读万卷书就能够懂的。”
青年显然没料到他会这样说，笑得有些尴尬：“我还以为，和珅兄的想法与旁人不同，是在下唐突了。”
和珅笑道：“我敬重书生气节，可君臣有别。既然入朝为官，只有守规矩才能一展宏图。你看前排的大臣，上了年纪腿脚不便的不在少数，可还不是站得好好的。”
见他若有所思的表情，和珅也点到为止。片刻之后，那人朝和珅略一点头：“多谢和珅兄提醒，在下受用不尽。”
在众举子交头接耳之际，猛地听见一声：“皇上驾到。”原本散乱的队伍登时变得整齐。从弘历的角度看，下首两排身着贡士公服，头戴三枝九叶顶冠的举子，就是新科殿试的幸运儿。
按规矩，亲王贝勒站在太和殿前的丹陛上，文武官员在丹墀内。逐一依照品级排列，新科高中的举子则跟在官员之后。
弘历在太和殿升座，他扫过下方的队伍，丹陛上的首位空缺。他蹙起眉头，问侍立在御座后方的吴书来：“和亲王怎么没来？”
吴书来应道：“和亲王府没有递消息进宫，约摸着是路上有事情耽搁了，奴才这就打发人去问。”
弘历颔首道：“开始吧。”
乐部开始奏乐，内阁大学士刘墉将捧着的皇榜放在案上，由鸿胪寺官唱一甲、二甲、三甲的姓名。
“第一甲第一名：陈初哲，赐进士及第。”和珅看到一个身影缓缓出列，在御道左侧首位跪下。
“学生陈初哲，谢圣上隆恩。”和珅面色不变，心里却泛起了惊涛骇浪。这把声音，分明是那位俊秀公子的。
和珅想起来了，这位状元郎是苏州府人士。因为容貌俊朗，风度翩翩，在骑马游街时俘获了一众女子的芳心。从前他的师妹筱梦还曾开玩笑说：“再好看，也没有师兄你好看。”因为这句戏言，和珅对这位状元郎的印象颇深。
正想着，鸿胪寺官已经开始唱榜眼了。
“第一甲第二名：任大椿，赐进士及第。”
这位榜眼出列后只是沉默，连句谢恩的话都没有。
和珅悄悄得抬眼看去，想一睹清中期扬州学派的代表，任大椿的真面目。当他看到那个跪拜还不忘拿着书的举子时，差点失笑出声。
原来那个在大殿前席地而坐，不修边幅的书呆子，就是才高八斗的一代大儒任大椿。
“第一甲第三名：钮祜禄·和珅，赐进士及第。”冷不防地，和珅听到了自己的名字。