皮，做成人皮灯笼。您要是觉着怕了，没关系，跟我说一声，我立马给您换个牢房，保管比着干净亮堂，还离这疯子远远的，只要您……”
这晋阳公子的下贱形象，原来已经到了连一个护军小头目都可言语欺辱的地步了吗？萧墨存心下怒极，脸上却风平浪静，淡淡打断他道：“抱歉，墨存以为，这位军爷说得颇不地道，显见外行。需知这世上只要是人的部落群体，都有堪称剥皮的行家里手。真正会剥皮的人，绝不会在剥皮前操人，因为行房时人体皮肤紧缩，不容易将皮整块剥下来。”
“剥皮要剥得巧妙，剥到整张人皮毫无损，堪称奇迹，必须要活剥。有好几种方法，比较常见的一种是将把人埋在沙子里，晒一段时间，剩个脑袋在外面，把头剃完，在头皮开个十字型，然后把滚烫的油从那个十字里浇进去，然后将人迅拉出来，这样整张皮就剩在沙子里。但此种方法讲究时间，早点或晚点，皮肉没有分离好，拉出来的血肉连着皮，啧啧，就毁了整个艺术。”
“我个人认为，最好莫过于用刀剥。持三寸长，蝉翼那样薄的尖刀一枚，将人饿上三天，按住他的手脚，一点一点地剥。注意，若想得到完好无损的人皮，一定要很有耐性，如剥开毛桃的皮子一样轻轻地，从手部开始动手。剥的时候人一定要活着，这样剥下来的皮才够新鲜柔韧，不要管流出的血，不要管那个人的惨叫，只需要专注于手中的刀，小小翼翼地动。从脚开始也行，然后是阳物、臀部、腰、背，到头的时候，要先削掉耳朵，再剥头皮、脸皮，不久全部剥光。”
他说的时候分明语调平静，没有一丝波动，却令对面的军士和衙役不由感到一股寒意顺着背脊处往上升。特别是说到剥皮顺序时，萧墨存的视线一直随之移动到对方相应部位上，眼睛里若有若无的，流露出现猎物的兴奋之光。
“做得好的话，”萧墨存继续淡淡地说：“剥皮完毕，那人还是活的，只不过剩一堆没用的废肉，疼个半时辰左右，人就会死掉。”他顿了顿，不无遗憾地说：“虽然死之前，嚎上一两个时辰，确实很吵，不过为了一张完美无暇的人皮，这小小的代价，倒也值，诸位以为何如呢？”
护军们眼睛里均流露出闪烁不定的疑惑和隐约的畏缩，面面相觑之余，想起素日听闻萧墨存手段残忍，凌虐下人，草菅人命的传闻，没准他在自个府内，就试过剥皮了，要不哪能那么熟呢？护军头目更打了个激灵，猛然忆起这可不是一好惹的主，睚眦必报，最是心狠手辣。今儿个见到他的美色，倒昏了头，上前调戏。完全忘了这皇上都没定罪的人，指不定明天就放出去，万一到时候天子枕头边随便撒个娇，自己和这帮弟兄们，真是有几个脑袋都不够掉。
那头目吞了吞唾沫，讪笑了声：“受，受教了。”
萧墨存点点头，转过身去，不再说话。
头目讨了没趣，只得拔腿就走，众护军衙役跟在其后，有一个年纪尚小的楞头青，还舍不得将视线从萧墨存身上挪开，磨磨蹭蹭地不肯走。那头目见之大怒，一肚子气全撒他身上，上前一大巴掌拍过去，骂道：“还看什么看，小兔崽子，这也是你看得的？”
众人又一通好笑，夹杂着楞头小衙役委委屈屈的抱怨声，头目真真假假的喝骂声，其他人起哄声，热热闹闹地走远了。随着咣当一声关门声，细细碎碎的锁铁链声，这层天牢，又回归寂静。
萧墨存轻吁了口气，望着头顶斗大的天窗，天色尚未转暗，自己入宫后就直接转到大牢，府里的锦芳和梅香她们，怕是要急坏了。傍晚转凉，大衣服还留在御书房外面，今儿个晚上，应该要挨冻了。这些琐碎之事一件件的，无来由挤进脑海，他正想得出神，耳边忽然传来低不可闻的一声闷哼。
萧墨存被惊醒，转身望去，那隔壁的犯人，正費力翻身，估计压到痛楚之处，没忍住，哼了一下。他因手被木枷困住，不知想坐还是想站起，竟然无处着力，试了两次，都以失败告终。
看了半天，萧墨存忍不住出声提醒：“挪到墙角，借力墙壁，坐起来会舒服点。”
那人身形一顿，没有理会，又试了一次，没成功。呆了半响，终于侧身，腰腹膝盖并用，慢慢挪到墙壁处，背靠着墙，缓缓的，坐了起来。又折腾了半天，总算弄成一个盘腿的姿势，开始闭目打坐。
这位大盗邻居，估计在做传说中的运气疗伤吧。萧墨存掉转视线，不再理会他，自己坐到椅子上，手指在桌面上比比划划，盘算着与皇帝交易，胜算几何。
他沉入自己的思考中，浑然不觉天色已暗，寒气侵体，待觉时，手脚早已冰冷入骨。萧墨存搓搓手，紧了紧衣襟，听到牢门咣当一声，又被打开，一个护军提着灯笼食盒走了过来。
“公，公子，吃，吃饭了。”那人走到他的牢门前，声音里透着些腼腆羞涩。
萧墨存站了起来，走过去。那护军手忙脚乱地将一碗稀粥，两个窝窝头从木栅栏缝隙中递给他，飞快地偷看了他一眼，又低下头去，看看四周无人，从怀里掏出一包荷叶包裹的东西，递过去，小...