理查德·h.努南，51岁，外星文化国际研究所哈蒙特分所电子设备供应商主管。
理查德·h.努南坐在书桌前，正在一沓标准信纸上写写画画。他露出一副很有同情心的笑容，频频地点着一颗光头，实际上根本没有听来访者说话。他一心在等一通电话，而此时的来访者，皮尔曼博士，正在懒洋洋地给他上课，或者想象成自己在给他上课，抑或是在说服自己相信正在给他上课。
“我们会牢牢谨记的。”努南终于说道。他在稿纸上又画了一组五道杠，然后合上了稿纸的封皮，“这的确让人震惊。”
瓦伦丁修长的手指轻轻一弹，把烟灰弹进烟灰缸里。
“会谨记什么？”他彬彬有礼地问。
“什么？当然是您刚说的一切。”努南背靠在扶手椅上，爽朗地回答，“从头至尾每一句话。”
“我说什么了？”
“那些无关紧要，”努南说，“反正不管您说什么我们都会记住的。”
瓦伦丁（瓦伦丁·皮尔曼博士，诺贝尔奖获得者）坐在他面前的扶手椅上，瘦小、纤细而整洁。他穿的羊皮夹克上没有一个污点，裤子也熨得一丝不苟，皮夹克里的衬衫白得醒目，脖子上扎着朴实的深黄色领带，一双皮鞋油光锃亮。他苍白的薄唇上挂着一丝不怀好意的微笑，眼睛上架着一副巨大的墨镜，宽阔的额头上留着一头刚硬的短发。
“在我看来，你什么也没做，却安然领受着大笔的薪水。”他说，“而且除此之外，在我看来，你还是个搞阴谋破坏的人，迪克。”
“嘘——”努南悄悄说，“拜托，别这么大声。”
“事实上，”瓦伦丁继续说道，“我已经留意你很长时间了。在我看来，你根本不工作。”
“等一下！”努南打断他，朝他晃晃粉嘟嘟的指头，“你说我不工作是什么意思？难道有什么换货订单没被处理吗？”
“我不知道。”瓦伦丁说着，又弹了一遍烟灰，“我们有时候拿到好设备，有时候也拿到不好的设备。拿到好东西的情况更多，但有一点我很清楚，就是我不知道你为此做了些什么。”
“喂，如果不是我的话，”努南反驳道，“拿到好东西的概率要小得多。另外，你们这些科学家总是把好设备弄坏，然后嚷着要换货，是谁替你们帮忙的？比方说……”
这时电话响了，努南半路打住，拿起话筒。
“努南先生吗？”秘书在电话里问，“又是莱姆肯先生。”
“接过来吧。”