纳尔逊己经被确定为一二阶段的海陆总指挥，达林少将只会亲自指挥第三阶级的陆军，因为那时候，纳尔逊要去指挥海军。
洛林好奇地戏弄着自己面前的咖啡杯。
“上校，我现在最好奇的是您究竟用什么打动了达林少将。揽海行动几乎是为您量身定制的作战方案，陆军片刻离不开您。一旦行动成功，你的功勋也绝不会弱于约翰.达林这个首倡者和发起人。”
纳尔逊神秘一笑：“很简单，相似的方案达林少将曾在向风群岛战役就与帕克爵士商议过，爵士拒绝了。”
“因为向风群岛战役？”
“不，爵士的理由是他不喜欢中美洲的湿热。”
洛林眨巴着眼睛：“也就是说，您说服爵士了？”
纳尔逊的肩膀一下子塌下来：“我想……大概……”
“大概？”
“爵士说我的军衔不适合统率编制过大的舰队，而一百门左右的小编队，根本不需要接近洪都拉斯湾，西班牙人就会把我送进海里喂鱼……”
“言下之意，爵士不准备支持揽海行动？”
“他同意了。”纳尔逊叹一口气，“只是他还说，当年万圣节舰队的组成模式很有参考价值，这次我依旧可以通过雇佣的方式，用爱国商人的力量来弥补舰队实力的不足……”
这就是事件的全部背景。
洛林听得出来，彼德.帕克那只老狐狸其实并不赞同进一步激化英西矛盾的行径。
这或许是因为西班牙是老牌的海上强国，颓而不废，其新大陆海军缺少的从来不是炮门和战斗力，只是缺乏如英法般的进取精神。
可是再懒散的狮子也有自己的低线。
若是帕克或是他的旗舰威尔士亲王号贸贸然出现在洪都拉斯湾，极可能造成西班牙海军的误判，从而引发英西两国新大陆舰队的全面战争。
然而，帕克爵士同样忍受不了掌控洪都拉斯湾和南加勒比海的巨大诱惑。
这种两难或许在向风群岛海战之前就已经在折磨帕克了，但直到现在，纳尔逊才给了他美妙的折中的选择。
一只小型编队，配合受雇的武装商船和区区牙买加总督府的陆上力量，既代表不了新大陆舰队，也代表不了殖民地陆军。
他们预备攻击的尼加拉瓜和洪都拉斯地区又是西班牙殖民的薄弱地带，除了最后的目标巴里奥斯港，西班牙对剩下的得失都不会太过在意。
连洛林都觉得这是场完美的战时区域性磨擦。
无论结局是胜是败，大家都能够在谈判桌前放心地品着红酒，而且不用担心对方会把酒杯当作凶器糊脸过来。
于是摆在帕克爵士面前的问题只剩下一个，如何取胜。
作为挑起磨擦的主动方，他必须承担起不让磨擦升格为战争的义务，这意味着交给纳尔逊的舰队必须小，战斗力却绝不能弱。
这个要求换作任何一个海军将校都是强人所难，但唯有纳尔逊不同。
成功执行过万圣节行动的纳尔逊让帕克爵士看到了以小博大的希望，而这个希望的核心要素，毫无疑问就是洛林。
也就是说，洛林很可能一直都在帕克爵士的算计当中，哪怕双方至今都没有见过一面。
“法兰西人说得没错，彼德.帕克就是一只成了精的老狐狸……”洛林把牙齿咬得吱嘎作响，吐出的音中英法混杂，让人根本听不出究竟。
纳尔逊为难地看着他：“德雷克，来之前我并不知道你抱恙……如果你拒绝，我就去告诉达林少将，游说失败了。”
洛林的脑子飞快转动，利与弊在脑中权衡，而最后的结论是，这是他实现阶级跃升的重要台阶。
他一刻也没有忘了皇家海军船坞中沙克对他说的话，关于什么是真正的权威。
现在已经不是弗朗西斯和伊丽莎白的时代了，连约翰.达林这样的军官想成为贵族都得费尽心力，私掠商人想凭自己的力量踩上高梯，根本就是痴心妄想。
但所有的妄想都有现实作为依据，洛林升阶的路只是陡峭，却绝不是死路。
他得拥有财富，顶尖的财富；得拥有功勋，寻常人难以企及的功勋；还得有政界或者军方重臣的青睐和偏袒，在合适的契机，由他们把自己引荐到国王或者上议院的议事桌前。
这其中，财富他一直在积累，通过走私、商会、劫掠、战争，用尽了一切办法，也快得超乎寻常。
功勋则是财富的附属品，万圣节行动就是其中之一，现在摆到眼前的揽海行动又是一次绝佳的机会。
最难的就是引荐人。
彼德.帕克的份量绝对足够，等他老去势弱了，纳尔逊这个注定的传奇也会成长起来，成为不逊色于帕克爵士，甚至更佳优质的引荐者。
洛林发现，自己似乎没有任何理由拒绝纳尔逊的邀请。
想到这儿，洛林淡然一笑：“上校，我只有一个问题。”
“请问。”
“您知道自己在这次行动中的身份么？我是说，您觉得帕克爵士为什么接受您的游说。被说动了？还是说他一如既往地想提携您？”
“我只是棋盘上一枚无关紧要的士卒。”纳尔逊沉声说，“我有自己想要的东西，也做好了承受失败，甚至被抛弃的准备。”
“没想到您这么看轻自己……”洛林笑着伸出手，“请告诉我集结的时间和地点，提督先生。”
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