“实心弹准备！”
“全炮都有，三发疾射。一发就绪，放！”
轰轰轰轰！
突如其来的雷鸣嘶碎了夜的宁静，有数十枚暗红色的启明星从马斯喀特海湾的东岩升起，呼啸着滑过夜空，奔向广阔低陷的滨海。
这波流星尚未落地，第二道雷鸣，第二轮星起，连天的红芒耀红了天际，忽闪着隐入月的一端，旋即又从另一端钻出来，飞旋着砸向地面。
轰！
第一声轰鸣，接着是第二声，第三声，第数十数百声，无可计数的流星一波波撞入，渔船腰折，楼房垮塌，惨叫声盖过大炮的嘶吼，火光从漆黑的深渊浮现。
火势飞快地蔓延，从地上到海面，从港区到码头，半边天空被映成红色，把艳丽的凄惨呈现在所有看客面前。
瓦尔基里号的宾客们一个个张大了嘴巴。
荷兰的梅利多里先生感到自己的心脏在不争气地哆嗦。
明明……不过是些文明播洒向蛮荒的火种而已，里面寄托着上帝的善与人性的美，为什么……会如此惊心动魄？
他感觉到压迫，感觉到窒息，他像行将溺死般大口呼吸，颤抖着抬起手臂，飘摇着在码头和东岩之间滑动。
“德雷克先生，那些……”
“试图用舰炮对抗岸炮的人不是疯子就是蠢货，我和两者都不沾边，又要在马斯喀特找回名誉，自然会另辟蹊径。”
“但东岩……我记得东岩……”
“是牢不可破的米拉尼城堡。”法兰西的伊利奇先生郑重补充，“我在海军的朋友称它为刺猬，躺在所有舰炮都够不到的山崖，只有一条两人宽的小径连接大海，连陆战队都束手无策！”
但德雷克攻陷了……
这是一句谁也没说出口，但却同时在所有人心底响起的话。
在这句话的映衬下，海湾的惨烈一下子变得平平无奇，因为神秘吸引了更多的注意。
洛林无辜地摊开手：“先生们，先生们，没有秘密，没有神迹。米拉尼对军人来说或许是难以陷落的城堡，但我是商人，恰当的时候一杯红茶足以抵得上成吨的炮弹，而且更精准，也更致命。”
一晚上没什么声响的埃蒙斯突然在角落里冷笑：“所以您请米拉尼的阿曼人喝了一杯茶，他们就献出城堡，允许您把成吨的开花弹洒在他们的国都，焚烧他们的国民？”
“无论你们信不信，这也是我意外的地方。”
洛林扭过身看着海那边越烧越旺的篝火。
“我的陆战队带了十门陆炮，因为讨人嫌的民用清单限制，都是上一次英法战争淘汰下来的古董轻炮，当然海船的稳定性也无法输送开花弹。”
“米拉尼有三十门炮，更古老的岸炮，是葡萄牙人被赶出马斯喀特时留下来的，显然同样无法肩负起发射开花弹的重任，哪怕他们在城堡里准备了这种恐怖的弹药。”
“2到3公里的射距，十几摄氏度的气温，实心弹能够引起火灾么？能。能如此高效地焚烧整个着弹区么？照理说……”
轰！
一声巨响打断了洛林的自辩，在他们眼前，一座硕大的由十数吨山岩垒砌成的海岸炮台高飞上天空，在明艳得如日珥的火舌推动下，翻卷着地狱之衣，砸烂了半条街道。
万籁俱寂……
洛林啪一下把拳头砸在手掌，神情里充满了欣喜与释然。
“想起来了，先前释放苏丹二王子的时候，我跟他说我将以俘获的军舰与商船为前驱强行登陆，攻占码头。”