对于坐落在意大利东南角的塔兰托来说，伊奥尼亚海就是这座城市存在的证明。
从罗马时代起，罗马人曾经为了应对来自伊奥尼亚海上的威胁，多少次希望能彻底征服这座城市，不过罗马人的军团虽然强大，但是他们的海军却难免有些强差人意，所以在开始的时候塔兰托依仗着封锁了阿格里平原与科森察之间的山口，曾经一度把罗马人挡在塔兰托的远处，让他们无法进攻这座城市，然后罗马人只能寄希望于通过海上征服这座城市。
但是塔兰托的海军却是强悍甚至可怕的，仗着拥有良好的港口，塔兰托人在很早时候就已经能制造出大型船只在地中海上驰骋，而随着希腊人的征服，塔兰托的造船业更是一度曾经在古代意大利半岛上独树一帜。
而这个独树一帜也一直延续了下来。
征服，反抗，再征服，再反抗，虽然经过了多少代的变迁和曾经无数次的变换主人，塔兰托这座城市经历着绝大多数这个时代城市所特有的那些历史激荡中的起起伏伏，如今这座城市的主人是霍森伯爵，一位严格的说以那不勒斯王室为依附的贵族，不过这个依附理由因为要追述的略微有些遥远，所以塔兰托实际上已经算是半脱离了如今的阿拉贡王室，只是每当重大场合需要做出种种宣称时，那不勒斯王国的头衔才会被拎出来当做一个驻角或是某种权力的证明说上一说。
霍森伯爵是个精力旺盛的人，据说早年间他曾经参加过第一次与奥斯曼人在地中海上的大规模较量，当时已经征服了君士坦丁堡的奥斯曼帝国曾经试图一鼓作气渡过地中海征服整个欧罗巴，伯爵就是在当时那种整个欧洲人人自危的时候加入了威尼斯人的海军，为了解除爱琴海上来自奥斯曼人的威胁参加了数次重大海战。
只是虽然最终欧罗巴得以暂时缓了口气，但是面对奥斯曼海军的巨大威胁，当时还没有继承爵位的伯爵深深的感觉到了来自东方的压力。
所以当他回到塔兰托之后，就一门心思的投入了对海军的建设，依仗着塔兰托人传统的航海技术和造船水准，在伯爵的大力推动下，塔兰托海军从原本需要依附威尼斯人，到逐渐得到重视，甚至有时候威尼斯人还会主动提出配合，不到30年，塔兰托似乎有重新恢复成意大利南方希望之源的趋势。
只是伯爵依旧很谨慎，或者说是警惕，半岛上多年的混乱与尔虞我诈让伯爵不肯相信任何人，特别是在经历了第一次婚姻之后，他更是小心的保持着与别人的接触，虽然他死去的妻子给他生了个让他十分满意的儿子，但是当初妻子娘家人试图借用婚姻控制甚至吞并塔兰托的企图，让他对任何想要接近他的人都抱着一种本能的防范心思。
“埃利奥特，你真的认为这位小姐适合成为我的妻子？”看着手里的一副小画像，伯爵有些挑剔的问“看上去她似乎年龄不大，而且说起来我不喜欢那些金发碧眼的女孩子，我总觉得她们太幼稚，就像一群没有脑子只会乱撞的苍蝇。”
“父亲大人，苍蝇也不是乱撞的，根据我一位朋友的观察，这些讨厌东西的眼睛很大，而且它们总是能比人更快的找到食物，”埃利奥特一本正经的纠正着父亲在某些常识上的谬误“至于这位伯爵小姐，我得说您只要想想她继承了一座大城堡，她的家族在那不勒斯又有着举足轻重的地位影响，单是这些就算她是你说的那些没脑子的金发碧眼的傻丫头，不也是很好的吗。更何况我可以向您保证，这位小姐绝对聪明。”说到这他还小声补充了一句“甚至聪明的有时候不太讨人喜欢。”
“那我就更没兴趣了，”霍森伯爵放下画像，拿起桌上的信看了看，鼻子里哼了声：“我知道莫迪洛是什么心思，他希望能用联姻完成他那伟大的梦想，他惦记着让那不勒斯成为南方最强大的王国，这样就可以和罗马，威尼斯，还有热那亚，米兰对抗了，毕竟当初查理在那不勒斯的时候他干的那些事可不讨人喜欢，如果是当初的斐迪南在就算了，可如今是腓特烈继位，莫迪洛开始觉得日子不那么好过了。”
“您说的很对父亲，”埃利奥特笑了起来“我之前和您说过，我见过腓特烈手下的人利用雇佣兵试图抢夺科森察的领地。”
伯爵又哼了一声，他站起来走到窗边看着远处的海湾，这里是紧靠伊奥尼亚海的一处要塞，伯爵没事的时候就会在这里凭眺海峡，他在这里时间比在自己宫殿里的时间多的多。
“腓特烈，也是个让人讨厌的家伙，也许他现在还不敢做什么，但是如果给了他机会控制科森察，接下里他肯定会吞掉整个阿格里平原，然后一直向前直到塔兰托城下。”伯爵随手在窗台上敲了敲，随后他扭头看着儿子“你认为那个贡布雷怎么样，我听说他现在在罗马。”
听到父亲的询问，埃利奥特稍微停顿像是在琢磨该怎么回答，然后才略微有点迷茫的摇了下头：“说实话父亲我不知道怎么形容那个人，您是见过他给我们的那些提议的，还有他派到塔兰托来的那些商人和他在港口建的那个办公室，这些都很明显的说明他就是来和我们争利来的，但是……”
“但是你明知道是这样，可因为他许给你的好处也足够多，所以又无法拒绝他的建议，是吗？”伯爵结过话来“这正是我最担心的，我能感觉到那些商人的变化，我是说我们那些商会里商人，他们渴望开拓新市场的兴奋味道大得在地中海对面都能闻出来。”伯爵讥讽的冷笑一声“所以那个贡布雷还真是给他们描绘了一副美好画卷，那些商人嘴上反对，可实际上每个人都盼着这个自贸区能尽快建立起来，讽刺的是就因为这个，他们才对那些那不勒斯来的商人更没好感。”
埃利奥特点点头，他相信父亲的目光，知道什么事都瞒不过他的眼睛，就在他要继续开口时，一个仆人出现在了门口。
“大人，威尼斯人的船队到了，”仆人报告着，还不忘加上一句“他们还带来了条双帆船。”
“是吗，威尼斯人这就亟不可待的准备在我的塔兰托做生意了？”霍森伯爵讽刺的问了一句“他们是以什么名义带的那条船，补给吗？”
“不，据说是在路上俘获的商船，”仆人显然很精明，之前已经都打听清楚了“不过随船来的科森察伯爵小姐否认这个说法，只承认这条船是和他们一起到塔兰托做生意的，威尼斯人对这条船没有任何权力。”
“等一下，”埃利奥特一下从椅子里站了起来“你说什么，随船来的科森察伯爵小姐？箬莎·科森察吗？”
看到仆人点头，伯爵父子一时间不由意外的相互对视，俩人脸上都露出了古怪的诧异表情。
“父亲，您的未婚妻来见您了，也许您现在应该立刻打扮一下，”埃利奥特饶有兴趣的调侃着“相信我，箬莎·科森察绝对是一个能让任何男人动心的漂亮美人，说起这个我甚至觉得有些妒忌您呢。”
“是这样吗，你这么一说我倒是有点兴趣了，谁能想到这位伯爵小姐会就这么跑到塔兰托来，你去码头迎接这位伯爵小姐，至于我，”霍森伯爵拿起桌上的画像看了看，然后摸了摸下颌修剪得很整齐的花白短须“的确要好好打扮一下。”
箬莎走上跳板的时候，因为风大身子微微摇晃了下，跟在她身后的一个威尼斯军官本能的伸手搀扶，当他的手碰到年轻女孩微曲的手臂时，感觉着从她身上传来的轻轻温度，军官的手不由轻颤了一下。