吴郡若有失，秣陵也无法坚持。
但让所有人都意想不到的是，孙策的目标却是牛渚。
与历史上一一模一样，孙策仍旧将牛渚当做自己威震天下的第一步。甚至，比历史上还要简单。
因为，原本聚集在牛渚的张英等人，率领着扬州主力大军，进驻江乘。牛渚反倒成为了辎重之所，留守兵马也不过寥寥数千人。
而孙策也是明修栈道暗度陈仓，一边以舅舅吴景为大将，统帅主力在枞阳虚张声势。一边引领大将周泰、蒋钦、陈武、董袭四将，将善水之士千余人，偷渡大江，奇袭牛渚。
牛渚守军无备，被孙策轻易夺去城门，使诸军入城。而后，各将身先士卒，以为先驱，军中悍勇亦如杀神在世，硬生生击溃了准备逐孙军出城的扬州兵马。
孙策一举夺得牛渚，顿时让刘繇陷入陷入不利之局。
江乘，在整个扬州防线中都处于极其重要的战略地位。楚军实力强盛，一旦水师不能阻其渡江，楚军主力南下。而后不论楚军主攻秣陵，还是主攻吴郡，江乘都能很快的支援。
但现在的情况，与张英想象的完全不同。牛渚地处大江岸边，地势算不上特别险要，可也绝非轻易能下。而且江乘巨鹿牛渚又不远，随时可以支援。
可即便如此，孙策仍旧轻易夺去了牛渚。囤积在此的百余万石粮秣，全都为其所有。
这倒没有什么影响，秣陵、江乘身后的吴郡可是一年两熟之地，又有江河便利，钱粮足用。可面子是个很奇怪的东西，让区区一小儿骑在头上撒野，是谁都忍不住。
当刘繇得知牛渚失守的消息后，可谓是大惊失色。好在虞翻在侧，翩翩两语便稳住了刘繇的心态。
牛渚虽重，但毕竟扬州并没有损失惨重，区区百余万石粮秣，对于扬州来说算不得什么。当下最重要的是将孙策赶回北岸，以免其军占据江左。
如果孙策在江左扎下根，楚国将校又岂会放弃扬州这么一块肥肉。说不定，还在北上攻徐州，南下攻扬州之间纠结的楚军，转头就发大兵南下。
这才是真正的麻烦。
接着，奉刘繇之命的笮融、薛礼二人，领五千兵，赶往丹阳。
其后，得刘繇之命的的张英，也立即派遣手下大将樊能、于糜二人，领兵一万西进。聚众万五千人，旨在夺回牛渚，驱逐孙策。
但是，显然孙策也并非好相与的人物。
预定计划中的奇袭牛渚成功后，孙策立即派人传讯暗中移兵在后的程普、黄盖、韩当三将。此三人奉其命，静候江北。奇袭牛渚若成，则为孙策后援。若败，则为其遮掩，保全退路。
三员孙氏旧将，领着足足五千兵兵，一日夜的功夫，便渡江进入牛渚。
同时，孙策又劝降俘兵，征募周边壮勇，得众三千余。
樊能、于糜二将领兵至丹阳，在此静候江乘派来的援军。笮融、薛礼领兵与其汇合，有兵万五千余，这才逼近牛渚。
两军于神亭岭相遇，相隔十里下寨。