嘉靖年间明廷于北京西北增设了昌平镇和真保镇，万历年间又从蓟州镇分出山海镇，从固原镇分出临洮镇。
九边重镇是明朝同蒙古残余势力防御作战的重要战线，之后蒙古衰落，鞑靼人兴起，主要在辽东镇大战，明朝丧师累累，但最终鞑靼人败了。
然后漠北的喀尔喀骑兵南下，九边重镇诸镇开始变得重要，朝廷着各镇加固城防，补充兵员，边境一线又热闹起来。
对付游牧民族绝非易事，他们一人数马，一日百里全无问题，上午进攻京师，下午就到了藓州镇，第三天到达山海关，把京师以东都轮一遍，处于你两条腿打不了他四条腿，他想揍你就揍你的悲惨境界。
明代貌似建立了完善的对北卫所防御体系，而实际上蒙古军队却可以在各城防要塞、卫所之间来回机动，整个明代北方边防便是个大筛子，到处漏水，到处透风。
游牧民族的骑兵本来难对付了，明朝还自己作死，朱元璋想以屯田兵为防御，一边屯田一边打仗，理想很丰满，现实很骨感，分驻各边镇的亲王、tj、军官等都争相侵占屯田，役使军丁为他们耕种，军丁不堪虐待，逃亡的就更多了。
“兵员缺乏，粮食又少，边军屯田还不能做到粮食自给，朝廷便下令盐商只能拿边境的粮食来换盐引，于是富商大贾纷纷出钱召募农民到边境开荒垦田，边境的粮仓也因此充足了。
但是到了孝宗弘治年间，户部尚书叶淇却让盐商纳银换引，而由太仓供给边境用粮，盐商们自然不再管边境的粮仓是否装得满，边地日见荒芜，边境的粮价越来越贵，边军用粮也越来越困难了。
武宗以后，边将冒饷，边兵逃亡，诸如此类的事已司空见惯，边备日渐废池，虽然朝廷屡次助饷派兵，要不是杯水车薪，要不就是添油战术，终究不成事！”
“如今朝廷重行旧制，着令盐商只能拿边境的粮食来换盐引，总督大人您看，那边就是盐商资金新开僻的田地！”藓州镇城墙上，知府傅天锡引着北京留守、九边总督祖大寿观看城池远方的田地，农人正在耕种。
这是傅天锡经手的工作，所以他很清楚。
“有劳傅大人，本督受益非浅！”已是满头白发的祖大寿谦虚地拱手道。
“不敢当，不敢当！”傅天锡折腰还礼道。
两人论官阶，祖大寿是武官正一品，傅天锡是文官四品，新朝新气象，没有以文制武，官大就大，不会象前明那样一个知府敢不鸟一个二品的总兵。
祖大寿也不会因傅天锡的官小而小看他，这位傅知府是崇祯十年（1637年）丁丑科殿试入金榜，赐进士出身，他的同年有力，就在傅知府后一位的进士叫做堵胤锡，在内阁五相中名列第四！
堵胤锡爬得如此之快，无形中成为了同年们的帮助，祖大寿乃积年老军头，为人圆滑，自然懂得做人，于是两文武相得益彰。
朝廷起用祖大寿主持北方军务，是用他的稳，他老资历，弹压诸将，稳定地方不在话下，但指望他能够率军出塞，封狼居胥则办不到。
两人正沿城墙巡视，突然间，他们看到北方的烟柱升起来，一条接一条，向着蓟州镇扑来，它们就象一条条张牙舞爪的恶龙，沉甸甸压在了蓟州镇军民的心上。
喀尔喀蒙古人入寇！
报警的钟声急促响起，民众纷纷往城里逃避，丢弃了手头上的物资，一个劲儿地狂奔，只有一个想法：快逃，逃进城就安全了！
烟尘大起，州镇偏西北处，一队蒙古骑兵直杀向蓟州镇！