坷垃叔这一天没有按时回宿舍来。罗宁到“信访办”去找，人家早已经关门了。他又在附近的街巷找了找，仍未见人。他突然想到老人是手持拐杖走到这座城市来的，那么也很可能再手持拐杖走回去。想到这里他感到心头一阵灼痛，就急急地朝前奔跑起来。
到哪儿去找呢？
天就要黑下来了。罗宁跑在路上，不断地责备起自己来。他想他不该老是让老人一个人去那儿静坐，可是他又没有别的办法——老人非坚持天天告状不可，而他又必须上班……他焦急中突然想起个办法：回宿舍把他们几个都喊出来，大家分头去找一找！他赶紧往宿舍跑了……
推开门，竟是艾兰一个人坐在床边，见他进来了，急忙站起来问：“告状那个老大爷没回来吧？”罗宁说对呀！他在哪儿？艾兰说她下班时见一个老头子坐在市委大院门口，好多人劝他都劝不走，她问他是从罗宁那儿来的吧？老人家又像点头又像摇头，呜呜噜噜也听不清。她不放心，就跑来了……罗宁说那肯定就是了。
他们向市委跑去。
果然有个老头儿坐在大门前面，望着一片暮色，盘腿坐在那儿。他的身边就是那根拐杖……他们扶起老人，一遍遍劝说着，老人才肯挪动步子。老人说：“一个月！一个月！……”罗宁开始不明白：老人刚住了一个多星期啊。后来他突然想起坷垃叔是一步一步走来的，这才明白过来……他搀紧了老人家。
宿舍里的火绳早已熄灭了。这使罗宁想起老人会是一天没有吃饭，就让艾兰给老人做饭。他给坷垃叔点了艾棵火绳，又对在嘴上把它吹旺。满屋里都是艾香了。
坷垃叔吃着饭。艾兰已经好长时间没有像一个主妇那样地料理饭菜了，当她点燃了一个小煤油炉，在自来水龙头上涮着刀铲时，心中竟然一阵幸福和激动。坷垃叔吃饭时，她就在一边看着。
坷垃叔吃过了饭，站起来，一动不动地看着罗宁和艾兰，嗓子低沉地说一句：“我告姜洪吉啊！”
罗宁和艾兰点点头。
罗宁给他点着了烟，看着他满意地吸了一大口……罗宁的眼睛有些湿润。
“黄沙淤过来，又淤满哩。我就用土筐往外提，一筐一筐……咳，咳咳！……”
“你听听，他就这样说，没人能听明白。他走了一千多里。就为了来说这几句话吗？”罗宁难受地对艾兰说。
艾兰稍稍有些惊讶地看着老人。她说：“是不是坷垃叔就是来告‘黄沙’呢？‘姜洪吉’也许是黄沙的别称——乡下常有很多古怪叫法，比如管月亮叫‘婆婆’……”
罗宁被她新奇的推断惊住了。他久久地望着她。但他还是摇摇头：“‘姜洪吉’是人名，他们的村头儿……”
坷垃叔吸着烟，看着两个人说：“一个月！黄沙又淤满了……”
罗宁劝说着：“坷垃叔，你来一趟多不容易啊，不用急，我们一边找人，闲下来一边陪你玩玩、看看。我们还要进戏园子……”停了会儿罗宁又说：“我已经多少年没有回老家了。我放假的时候一定回芦青河去。你还领我上河湾，到柳林里逮鸟……”
罗宁有些神往地看着坷垃叔：“小时候你领我穿过柳条行子，你趴在里面不出来，我急得哭了。蝈蝈一叫，我又去逮蝈蝈了。可你又在那边唱了。一边是蝈蝈叫，一边是你唱，我不知到哪边好……坷垃叔还记得你怎么唱吧？还记得吧？……”罗宁看着老人，轻轻地哼起来：
大肚儿蝈蝈两头尖，
做嘛不喜欢？
知了穷知了，
蝈蝈儿唱个秋天。
汗水热来露水凉，
蝈蝈儿在葫芦上面……
……
坷垃叔听着这歌唱，慢慢把烟杆儿从嘴里拉出来，一动不动地举在腮边。他的眼睛望着窗外，僵住了一般。这样停了一瞬，突然那只举烟杆的手剧烈地抖动起来，满是胡须的嘴巴张开，张得老大，啊啊地也唱了起来。老人的词儿吐不清，只是唱着：