二十五名海军陆战队队员开始行动了，他们一列跑到直升机前，在甲板上站成了一圈。军舰上的水兵静静地观看着，心里感到同陆战队员一样的兴奋。现在命令已经下达。那具滑橇很多人都曾看到过，水兵们像职业情报人员一样，聚集在饭厅内谈论推测着。这些陆战队员要开赴北方，但是去干什么，他们不知道，但每个人都在猜想。也许是去清除一个导弹基地，带回一些硬体零件，也许是去炸毁一座桥梁，但最可能是以人为目标，很可能是去抓什么越共的头目，这种可能性很大。
“战俘，”一位帆缆下士突然说。他刚刚吃完海军中称之为“滑动者”的汉堡包。“很可能是营救被俘人员，”他补充说，同时看了一眼刚刚到达并在一张单独的餐桌吃饭的部队医务人员。“一共六个人，其中有四个医生都是医术高超者，你们想他们到这里来干什么？”
“上帝！”另一个水兵惊叫了一声，他正在喝牛奶。“你说的有道理，老兄。”
“这事如果成功，也是我们的光荣，”另一个水兵说道。
“今夜气候很糟，”一名舵手插嘴，“舰队的气象官现在笑了。昨晚我看到他呕吐得很厉害，我想航舰上什么东西他都不敢吃了。”奥格顿号这次的航线很奇怪，由于体积庞大，又是朝着讨厌的西风行驶，使行驶更为困难。看到一位上士吃不成饭，总是一件逗乐的事情。气候不好，使得一个人生病呕吐，这个人很可能不会高兴的。这里一定有某种原因。结论很明显，这种事情会使负责安全保密的军官感到恼火。
“上帝保佑，我希望他们成功。”
“让我们再清理一下甲板上的异物，”帆缆下士建议道。大家马上点头同意。一个工作队很快召集起来，一个小时之后，甲板表面被打扫得干干净净，连一根火柴棒也找不到。
“这些小伙子真不错，舰长，”麦斯威尔看着水兵们从驾驶舱右舷走过，说道。有人时不时地弯下腰从甲板上拣起一些所谓的异物，因为这些东西有可能破坏发动机。如果今晚哪儿出了问题，将不会是他们舰上的错误，因为舰上的人都以自己的行动作出了承诺。
“他们中间很多人都是大学生哩。”法兰克斯答道，他很为自己的水兵感到自豪。“我有时甚至想，这甲板真像病房一样清洁。”这种夸张是可以理解的。他还想说点别的，那是每个人都想问的问题：你认为这次成功的希望有多大？但他没有说出自己的想法。也许那样会带来噩运，甚至想得太多会给这次任务带来伤害。但是，尽管他不想去考虑这个问题，仍然无法阻止这种想法在脑子里出现。
在战士舱内，那些陆战队员集合在一张大桌子周围，桌上是战俘营的沙样模型。他们已经了解了这次任务，现在又来熟悉一遍这次任务的要求。这一过程在中饭前还要再进行一遍，饭后还要重复多次，或是全体人员一起，或是个别小分队，以便使每个人闭起眼睛都可以回想起匡蒂科训练场的情景，重现那实战演习的每一步骤。
“阿尔比上尉在吗？”一位事务军士走进舱内，递过一个小本子。“‘蛇’先生传来的消息。”
上尉笑着说：“谢谢你，军士，你读过了吗？”
事务军士的脸红了。“对不起，长官。啊，是的，我读过了，一切都很平静。”他停顿片刻，又将自己的紧急文件交给了上尉。“长官，我的部门说是好消息。很有希望。”
“上尉，你知道，”事务军士离开之后，尔文军士长说道，“我也许永远不能再当水兵了。”
阿尔比读着事务军士交来的急件：“我的朋友已进入指定位置，他数了一下，有四十四个哨兵，四个军官，一个俄国人，一切情况如常，没有发生任何异常情况。”年轻的上尉抬起头。“好，陆战队员们，我们今天夜里进入该区。”