檀道济奉诸文臣之命引兵突入，徐羡之等人随后。少帝未及穿衣，军士闯入，立杀两个侍者，争执间少帝手指也受了伤，被扶出东阁，缴收了玺绶，由士兵押送回太子宫软禁。众大臣称皇太后令，废少帝为营阳王，迁到吴地的金昌亭软禁，不久派人去杀他。刘义符孔武力大，见来人杀自己就挣脱而逃，一直跑到昌门的大门口，追赶的士兵用门杠猛击他的脑袋，打晕后被杀。
接着，徐羡之又派人杀另外一个当立的小王爷刘义真于新安。
干完这两件事情，百官备法驾迎武帝第三子宜都王刘义隆于江陵。
祠部尚书蔡廓在事变后就对傅亮说：“营阳王在吴地，应该厚加供奉；一旦有不幸发生，你们这些大臣肯定有弑主之名，如此，想以正名立身于世，又怎么可能呢？”傅亮当时已经和徐羡之商量好要把少帝杀掉，听此言后派人快马阻止，可是信使到时少帝已经被杀。
宜都王刘义隆时年十七，正坐镇江陵。江陵诸将听说少帝和庐陵王刘义真双双被杀，都疑虑重重，劝阻他不要去建康继位，以防又被当朝大臣杀害。
宜都王属下司马王华力排重议：“先帝（刘裕）有大功于天下，四海所服。少帝虽不堪重任，天下人望未改。徐羡之中才寒士，傅亮出身布衣诸生，都没有司马懿和王敦大将军那样篡夺的心机。庐陵王刘义真聪明严断，如果继位，肯定不能容下这几个人，故而见杀。现在，几位重臣以为殿下您宽容慈仁，而且越过义真迎戴您，其实是希望您心里感激他们，由此握权自固。他们以少主待您，应该没有太多的妄念。”
刘义隆果决定断，毅然东行。见到傅亮之后，号泣不已，哀动左右。刚刚为宋国之不幸哭毕，又详细追问少帝及庐陵王被杀的原本根由，悲哭呜咽，旁边群臣莫能仰视，傅亮又惊又窘，流汗沾背，口不能言。
刘义隆以自己的亲信严兵自卫，乘船直抵建康，即皇帝位，是为宋文帝。彼时的宋文帝，临难不变，刚毅果决，确实有少年英主之姿。
徐羡之等人觉得宜都王原来掌握的荆州是军事重地，就委任谢晦为荆州剌史以为外应。谢晦将行，和蔡廓道别，屏去左右旁人，问：“我能免祸吗？”
蔡廓回答：“您受先帝顾命之恩，废昏立明，道义上说得过去。但杀了人家两个哥哥而又在殿中称臣，挟震主之威，据上流之重，以古推之，免祸太难呵！”
听了蔡廓一席话，谢晦脊背发凉，开始还怕出不了建康。上船之后，回头一望，他高兴得大叫：“今得脱矣
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