这本小书谈的是讲文言或学文言时会碰到的一些问题。谈问题之前，先说说什么是 文言。这要从古汉语说起。顾名思义，古汉语是古人用为交际工具的汉语。这里有两个 问题：一是“古”指什么时代，二是“语”指哪一种话。先说前一个问题，古，从有文 献可考算起，即使截止到隋唐，也超过两千年。年代久，任何事物都要变，语言当然也 不能例外。孔子说的话如果如实地传下来，恐怕以继道统自任的韩愈也未必能懂，那么 究竟以孔子之言为准呢，还是以韩愈之言为准呢？再说第二个问题，从甲骨文起，可考 的文献确实不少，可是这些文献与口语有无距离，距离多远，也很难确切知道。古，摸 不清；语，也摸不清。怎么办？可行的办法是取其大同而舍其小异。幸而我们的古汉语 确是有大同，即所谓“文言”，古代大致以秦汉为准，有个相当明朗的规格，后代，不 管是强调仿古的唐宋八大家和明前后七子，还是强调创新的明公安派，都亦步亦趋地照 着规格作，这样，文言高踞其位，堂上一呼，堂下百诺，就形成相当协调的一统。这个 一统，与其说是古汉语，还不如称之为“文言”更确切。自然，文言的大同之中也难免 小异，如过于古奥的词句，见于甲骨文、金文以至《尚书》中的那些，看来有些离奇， 或者另一端，如六朝的译（佛）经体，有外道气，小说，有俚俗气，可以存而不论。 文言和现代汉语有传承关系。这种关系很微妙，你说是截然两种吗？不对；你说不 是两种吗？也不对。勉强说，是藕断丝连，异中有同，同中有异。异中有同显示易学的 一面，就是说，可以以今度古，望文生义；同中有异显示难学的一面，就是说，望文生 义，常常会误解。 我们读文言作品，看，是由字形而领悟意义；念出来，是由声音或兼由声音领悟意 义。这里专就看说，是字形和意义之间有某种约定的关系，熟悉这个约定的关系，自然 可以望文而生义。可是，字形和意义的约定关系，文言和现代汉语不尽相同，甚至常常 不同，因而不熟悉文言的人就很容易把现代汉语的约定关系移用于文言，于是就错了， 至少是似是而非。因此，文言的讲读，想要做到理解正确，就必须注意文言的文义之间 的某些不同于现代汉语的情况。 文言的文义之间，必须注意的是与现代汉语不同，因而容易误解的情况；像以下两 种情况，由于不容易出错，我们就可以看作无关紧要。一种是已经死去的，也就是现代 汉语里不用的词。这样的词，时代越靠前，数量越多。如《易经》的“为弆足”，《诗 经》的“湛水滺滺”，《仪礼》的“四铏继之”，“弆”“滺”“铏”，现代汉语里都 不用了。不用，看见不认识，也就不会因望文生义而误解。另一种是古今词义没有变化 的，如“水”“火”“嫁”“娶”“红”“黄”之类，既然词义没有变化，望文生义也 就可以通行无阻了。 必须注意的是望文生义容易错的。这有种种情况，下面举例说说一些常见的。
一、古今异形 （1）宴尔新·昏，如兄如弟。（《诗经·邶风·谷风》） （2）守尸吏·然火置卓脐中，光明达曙。（《后汉书·董卓传》） （3）一日·暴之，十日寒之，未有能生者也。 （《孟子·告子上》） （4）王喜，告·召公曰：“吾能弭谤矣，乃不敢言。”（《国语·周语上》） “昏”，现在写“婚”。“然”，现在写“燃”。“暴”现在写“曝”。“召”， 现在写“邵”。如果不知道古今写法不同，就容易误读、误解。
二、古字通假 （1）·距关，毋·内诸侯，秦地可尽王也。（《史记·项羽本纪》） （2）愿伯具言臣之不敢·倍德也。（同上） （3）旦日不可不·蚤自来谢项王。（同上） （4）张良出，·要项伯。（同上） “距”通“拒”，“内”通“纳”，“倍”通“背”，“蚤”通“早”，“要”通 “邀”，这是古字通假。通假是借彼字为此字，也就是写别字。写别字当然不好，不过 古人习惯这样做，已经是既成事实，我们也只好容忍，费精力多记一些了。
三、古今意义不同 （1）弃甲曳·兵而·走，或百步而后止。（《孟子·梁惠王上》） （2）吾·去大军数十里。（《史记·李将军列传》）（3）臣知欺大王之罪当诛， 臣请就·汤镬。（《史记·廉颇蔺相如列传》） （4）·穷则独善其身，达则兼善天下。（《孟子·尽心上》） “兵”，古代多指武器。“走”，古代指跑。“去”，古代指离开。“汤”，古代 指沸水。“穷”，古代指不得志，不是指缺少财物，所以“穷”的反义词是“达”或 “通”，不是“富”（“贫”的反义词是“富”）。很多词，古今意义有变化，有的变 化大，有的变化小，即使变化小，如果据现代汉语的先入之见而望文生义，也会似是而 非。
四、古今说法大异 （1）臣诚恐·见欺于王而负赵。（《史记·廉颇蔺相如列传》） （2）皇天无亲，惟德·是辅。（《尚书·周书·蔡仲之命》） （3）而智术浅短，遂·用猖獗。（《三国志·诸葛亮传》） （4）停车·坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。（杜牧《山行》） “见”，这里表被动。“是”，这里的作用是形成宾语前置句（意思是“惟辅有德 者”）。“用”和“坐”都表示原因，可是用法有别：“用”通常省略宾语“之”， “坐”却必须带宾语（这里是“爱枫林晚”）。
五、反义 （1）凡男女之阴讼，听之于·胜国之社。（《周礼·地官·媒氏》） （2）其能而·乱四方。（《尚书·周书·顾命》）（3）·敢不唯命是听。（《左 传》宣公十二年） （4）夜来风雨声，花落·知多少。（孟浩然《春眠》）“胜国”是因战败而灭亡的 国，“乱”四方是“治”四方，“敢”是不敢，“知”是不知，这种与字面意义相反的 情况也要注意。
六、异音异义 （1）以为李广老，数·奇，毋令当单于。（《史记·李将军列传》） （2）富润屋，德润身，心广体·胖。（《礼记·大学》）（3）（王）恭曰：“我 平生无·长物。”（《晋书·王恭传》） （4）·扁舟一棹归何处，家在江南黄叶村。（苏轼《书李世南所画秋景二首》） “数奇”的“奇”读ji，是运气不好的意思。“体胖”的“胖”读pan，是安详的 样子，不是肥胖。“长物”的“长”读zhang，是多余的意思。“扁舟”的“扁”读pi an，是小的意思。这
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