王夫人近来是日日忙乱。省亲别院建好后，采买各处陈设的古董文玩；仙鹤，孔雀以及鹿，兔，鸡，鹅等类也悉数购买齐全，交于园中各处像景饲养；花了几万两采买来的小戏子也安置好了，又排出了二十几出杂戏；还有一位带发修行的叫妙玉的，本是苏州人氏，祖上也是诗书仕宦之家，因自小多病，买了许多替身皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了，极通文墨经文，生的模样也好，在师傅去后本欲扶灵归乡，但他师父遗言此地自有她的缘法，方留下了，王夫人命人亲写了帖子，又派了车轿方才请来。等各处皆准备齐全了，又请贾母等人入园各处斟酌，直至再无一不妥之处。贾政方择日题本，圣上准奏，次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲．贾府领了此恩旨，愈发忙乱，连年也不曾好生过的。
而没了贾家的打扰，林家几人倒是过了一个清净温馨的团圆年。
转眼元宵将近，自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息．又有巡察地方总理关防太监等，带了许多小太监出来，各处关防，挡围ぜ，指示贾宅人员何处退，何处跪，何处进膳，贾母原本想要想要接黛玉一起来学规矩，免得觐见那天冲撞到了元春，却被林家以外姓之人不便觐见为由给推了，贾家众人学规矩学的很是用心，就连一向大大咧咧的湘云在得了贾母的交代后也学的分外用心。外面又有工部官员并五城兵备道打扫街道，撵逐闲人．贾赦等督率匠人扎花灯烟火之类，至十四日，才准备停妥．这一夜，上下都不曾睡。
十五日一早，贾母等有品级者皆按品大妆，余者也是精心装扮，就连一向赖床的宝玉也被唤起来了，一身大红衣裳装扮的越发显得唇红齿白，面容娇嫩。贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外，平儿扶着大着肚子的王熙凤也在候着，街头巷口，俱挡的严严实实。正等得不耐烦之际，有小太监来说还得几个时辰，贾家众人方暂且回屋，派人带领太监们去吃酒菜。一会又派人去各处点灯，方点完，忽听外面有马跑声，有太监来报“来了，来了”，贾家人赶忙出去，各按方向站住．贾赦领合族子侄在西街门外，贾母领合族女眷在大门外迎接．半日静悄悄的，忽见一对红衣太监骑马缓缓的走来，至西街门下了马，将马赶出围ぜ之外，便垂手面西站住．半日又是一对，亦是如此．少时便来了十来对，方闻得隐隐细乐之声．一对对龙旌凤そ，雉羽夔头，又有销金提炉焚着御香，然后一把曲柄七凤黄金伞过来，便是冠袍带履．又有值事太监捧着香珠，绣帕，漱盂，拂尘等类．一队队过完，后面方是八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，缓缓行来．贾母等连忙路旁跪下．早飞跑过几个太监来，扶起贾母，邢夫人，王夫人来．那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣．于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容，彩嫔等引领元春下舆。
元春在轿中看着园中的景色，心中又高兴又心酸。她在宫中熬了这么多年，终于有机会回家里再看看，贾家还是如同她进宫前一般繁盛甚至更胜从前。各处两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银花雪浪，上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏，更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的．诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤．船上亦系各种精致盆景诸灯，跟着元春的宫女太监也暗暗在心中赞叹，以往在凤藻宫早就听说娘娘的娘家是国公府，那是京中顶顶富贵的，现在一看，果然此言不虚啊。
待赏过园子，给各处赐过名后，方坐着车架到了贾母正室。贾母带着女眷欲行大礼，元春赶忙命人搀扶，自己又亲手去扶贾母和王夫人，正欲说话却是哽咽难忍，李纨、王熙凤、迎，探，惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言．半日，元春方忍悲强笑“我进宫这么多年，好不容易回来一趟，不说说笑笑，反倒哭哭啼啼，等我走了，也不知道还有没有机会再回来。”邢夫人等赶忙劝慰，
等元春落座，环顾周围，问道“怎不见宝玉”。赶忙命人传唤，元春看着眼前面目俊秀的翩翩少年，想起自己进宫前宝玉还只是个小娃娃，总是甜甜的笑着唤她“大姐姐”，让她陪他玩耍，不禁悲叹，贾宝玉也语带哭声的喊道“大姐姐”，元春又问了问贾宝玉平日里的起居功课，看了贾宝玉新作的几首诗，很是满意的点了点头。
又命人去唤黛玉。薛姨妈。宝钗和湘云。待听到黛玉没来时，不悦的皱了皱眉。又夸赞一番众姐妹的模样才情。才让众人退下，只留贾母和王夫人。
“娘娘”王夫人自没了诰命之后，就再也没有见过元春了，此刻一相见，顿时眼泪汪汪。
“母亲”元春也有些哽咽，虽然她自小是在贾母身边教养的，但是跟这个母亲还是很有感情的，而且两人已经许久没见了。
“好了，娘娘好不容易回来一趟，你哭什么”贾母看着王夫人和元春母女两个相对流泪的样子，很是不悦。
王夫人依言擦了泪，只是面上难免带了些不愿。
“黛玉怎么没来”元春问道。
“玉儿说她到底是外姓之人，不便觐见”贾母淡淡的说道。