暗沉的浣衣局，几盏幽暗的灯。昏暗的灯光映射在桂香脸上，阴影之下面色半暗半白。她酸疼的手臂举着捣衣杵，机械的动作浣洗着堆成山的衣裳。
“唉，可怜又去了一个。”这时，耳旁传来了叹息声。桂香扭头顺声而望，只见俩个壮汉，一人一端抬着包卷的草席，司空见惯冷漠脸向浣衣局门处行去。草席外露出的一双皮包骨的双脚，软塌塌随移行晃动着。
桂香心里惊搐着，害怕中移开了目光。想想自个悲惨的命运，眼泪叭哒叭哒往下掉。
“这里无阳光，空气潮湿阴闷。每日三餐粗茶淡饭，亳无营养补充。凡是体弱些的，没有活路可走。唉…”桂香身旁的中年妇女饥黄面瘦的皮脸，纤瘦得竹杆似的身子，风一吹只见着破衣飘。
桂香听着她的叹气声，又见那副愁容满面。泪水像决堤的河，止不住汹涌奔流。无声哭了很久，手中却未停活。谁敢擅自怠工歇息，工头的鞭子可不认人。
午膳时分，浣工们依次排队打食。脸盆大的饭菜盆，一人只俩个素菜，一碗米饭。将就着难喝的水，一口口往下使劲咽。各阴暗角落里，或蹲着的，或站立着用膳。歇息的时间也有限，每日夜晚回到寝屋，桂香疲劳至倒头就睡。
“猪食的饭菜！真拿下人们当猪狗待。猪狗不如啊。”那中年妇女靠近桂香，一边怨声载道，一边不舍浪费一粒米。狼吞虎咽的样子，似饿了好几百年。
桂香垂头默声不响的，数星星似的扒拉碗里的饭粒。说真个的，秀女的饭菜都比这个强。为啥费心想与皇上来偶遇呢。这下倒好，把自个偶遇进了苦刑里。
“姑娘，你这可人模样，遇了皇上准保受宠。你咋进了这地呢？”中年妇女用完膳，打了个未食饱的响嗝，不解的眼色望向桂香。
桂香听言，止不住又伤心。眼圈一红，眼泪又往下掉。中年妇女见状，拍了拍她的肩道，“别难过。宫中有恶人，也有善人。听说那沐凤萸公子为人心善。你年轻貌美，若能给他当丫头使，从此并是无忧了。”
“真的吗？“桂香一听此言，燃起了一线希望。她擦干了眼泪，认真过问起来，“沐公子需使唤丫头？那他会来此处么？”
平民初入皇宫，不识各皇子公主。听这妇人口言，沐凤萸的存在，必是打开缺口的关键，桂香死里逃生的心境。盼望的眼神，闪烁着光亮。
“皇子公主们高高在上，哪有上这地的。”中年妇女撇起嘴角，觉着她幼稚想法。打击了一句道，“你异想天开呢。沐公子怎会来浣衣局挑丫头？想都别想。”
点亮了希望，又毁灭彻底。桂香望着中年妇女离开后，她心灰意冷着照常去浣衣。
此时，一侍从摇摆走了进来，手中端来一件贵气大氅，对桂香指手画脚道，“你，沐公子这大氅，好好弄洁净了。若是没浣净，拿你试问！”