半年后。
常州最大的药堂非常春堂莫属，自从现任堂主瞿兆投靠了扬越王，常春堂的生意越发兴隆，分号开遍江淮大地。
早春时节，乍暖还寒。庭前南枝初放两三花，岸边湿地才冒青绿芽。春意浅浅，一则消息随着春风散入千万家。常春堂堂主瞿兆和他的十几个亲信在一夜之间被砍了头。头颅码放在总堂的药格子里，一格一头，密麻麻，血淋淋，恐怖至极。连见惯了刑杀案的官差，也被那情形骇得目瞪口呆，头皮发麻。
近郊一座不起眼的宅院里，传出阵阵咳嗽声。一个用蓝花布巾包着头的年轻女子端着托盘进了屋内，手捧着汤碗感受了下，对坐在厅中正咳嗽的男人说：“主君，把药喝了吧？”
男人面色苍白，身形瘦削，披着毛边玄色大氅，眉宇间透着烦闷，正是李光魏。他忍住咳，接过碗把药喝完，抿了抿嘴，紧皱的眉头稍稍松缓。
女子是从西北出来便一直服侍李光魏的鸽奴，她笑了笑，道：“天越来越暖和了，主君的病很快就好了。”
李光魏手肘撑着桌案，掀起眼皮望着庭院里的桃树，枝头桃花灼灼，粉白娇嫩，很像那小倔丫头的脸儿。想起来他的心口就堵得慌，郁郁难舒。他就不该心慈手软，瞻前顾后，在力乾堡那几日明明天时地利人和，人落在他手里，他竟然未成事！如今白白便宜了柴峻！但愿他能护住她，别让她受委屈。
“虞伯回了没有？”李光魏闷声问道。
鸽奴正要回答，余光瞄见一高一矮两个人绕过影壁，大步朝厅堂走来，便笑道：“说曹操，曹操就到了。主君真是料事如神！”
来人正是虞伯和吕游龙。二人上前参见了李光魏，虞伯习惯性的先过问了几句主君的身体，见他口说无碍却神色恹恹，料想他还未放下西北的那个小娘子。主君自幼体弱多病，缠绵病榻，可行事向来果敢狠辣，从不拖泥带水。即便常年遭受病痛折磨，他也未有自怨自艾，伤春悲秋。可从西北出来这大半年，他鲜少展露笑颜，原本已调养得益的身体，也日渐衰败。病中他处理了常春堂的叛徒，营救出被捕的弟兄，冒着雨雪辗转各地，病情加重，咳出了血，不得已才停留在此养病。
虞伯禀报了善后的事宜，又讲了最新打探到的军情。扬越军太不经打，先前靠着突袭猛攻占下的几个北边的州县相继失守，眼下已退回扬州。朝廷的军队北据徐州，南据江州，从水路上形成南北夹击之势。从陆路进攻的中路军是宛王的宣化军，目前屯营寿州，秣马厉兵，不日便将对扬州发起总攻。
“萧禄满原也招揽了几员能征善战的猛将，门客谋士多不胜数，败得如此快，在意料之外亦在意料之中。”李光魏对插衣袖，往后仰着靠在椅背上，忽而问道，“宛王还留在邓州侍疾？”
“至今未归，宣化军还是由温在恒统率。”虞伯道，“这龚太妃早不病晚不病，偏偏在战事胶着时病了，宛王请旨归家侍疾，洛阳那边说什么的都有。”