从武当县去往南阳城池曲折的山路上，钟正雄、白如雪、楚文景、傅青云，还有贾复和周任六人一路结伴同行，赵琳艳则留在武当县料理帮务。
钟正雄肩膀绑扎着一条砂带，他只是受了外伤，经过一夜休息，又敷了白如雪给的疗伤药，伤势已好了大半。
从武当县到南阳郡，一路不再是高山大隘，但道路仍是崎岖难行。一路上，不时可见服饰各异的江湖人物，行色匆匆，与涌向大山的难民背向而行。
看着大群背井离乡的乡民拖男带女，扶老携幼，推着手推车，载着微薄的一点家当四处逃逸，神色凄惶，几人心情都十分低落，索性将身上食物都给了逃难的乡民。
“兴，百姓苦；亡，百姓更苦！”望着山道上艰难前行的乡民，白如雪嗟叹道。
贾复也叹息道：“莽政祸国、乱军殃民，朝纲倾颓，老百姓都无法存生世上了，命比草芥。当此乱世，若能寻得明主，我辈当投身军伍，抛头颅洒热血，为天下苍生打下一片乐土，救百姓于水火啊！”
白如雪道：“贾帮主有此志向，白某敬佩。但此乱世之中，枭雄人物不少，却又有几个是胸怀天下苍生之人啊？”
钟正雄接口道：“听闻汉室子孙刘縯、刘秀兄弟仁德好义，在舂陵拉起一只‘舂陵军’反莽，又称‘汉军’，有光复汉室之志。刘縯兄弟治军严明，对老百姓秋毫不犯，与其它义军做派大不相同，被老百姓称为仁义之师。”
楚文景和傅青云相视一笑，傅青云道：“不瞒几位，刘縯、刘秀正是小弟的两位异姓兄长。两位兄长不但仁德厚义，智慧超卓，而且心系万民福祉，常常为黎明百姓的遭遇寝食不安，忧心如焚。”
“哦！”贾复惊喜道：“如有机会，还望青云兄弟代为引荐。”
几人一边往南阳郡赶，一边闲聊着。虽相识才一日，但几人意气相投，都是胸襟开阔、磊落豪放之人，踏歌而行，山路虽崎岖难行，却也不觉有多累。
至太阳落山之时，几人走出一片浅山。在山峰余脉北侧，是一片地势平缓的丘陵，陵中阡陌纵横，江河交错。在两条大河汇流环抱之中，一座开阔的城池出现在几人眼前。
“到湖阳县了，这是从武当县通往南阳郡的必经之地。”贾复高兴道：“今晚正好在湖阳歇歇脚，明日应该就能到南阳了。”
周任也高兴道：“干粮都给了逃难的乡民，饿死我了，正好到湖阳治治肚子。”
几人闻言哈哈大笑，不为饿肚子而颓丧，反而为力所能及的给乡民一点资助由衷的高兴。
正乐着，迎面走来几人，当先一人打着招魂旗，后面跟着两人抬着一个竹架子，哭哭啼啼。
傅青云等人驻足让路。几人经过时，傅青云转头看去，只见竹架子上躺着一具僵硬的死尸，看模样二十岁不到，面颊扭曲，血肉萎缩，像是在沙漠中被烈日烤焦的干尸，死得极其恐怖。但更加让人惊悚的是，那人双眼大睁，脸上明显的有一抹猥亵诡异的笑容。
傅青云赶紧转头，眼角余光之中，见白如雪几人都显出惊愕之色。
几人闷声继续前行，贾复打破沉默，问道：“白兄，你看刚才那人，是不是死得有些蹊跷？”
白如雪点点头：“像是兴奋愉悦赴死。”
傅青云疑惑道：“但死者脸上的笑，极不正常，带着明显的猥亵味道。”
楚文景揣测道：“是不是错食了致幻的植物，有些植物会让人产生淫.秽的迷幻场景。”
钟正雄摇头道：“应该不是。看他脸上血肉萎缩扭曲，没有一点水分，像是被僵尸吸干了精血一样。”
几人带着满肚子疑惑继续前行，跨过一道长长的石拱桥，来到湖阳城不算太高的城墙外。
湖阳县和武当县都地处偏僻的山区地带，乱军尚未波及此地，但城门防卫已明显加强，守城卫兵盘查极严。
几人都是江湖人士打扮，经过卫兵严密盘查后，进得城去。
刚进城门，一队送丧的队伍浩浩荡荡往城门行来，吹着丧乐，撒着纸钱，哭天抢地，一看就是大户人家死了人。
几人驻足让到一边，抬着尸体的架子经过时，刚好一阵风吹过，将蒙在死者面上的白巾掀开。众人不经意看过去，再次被死者尊容惊呆。
只见死者又是一具年青的男性面孔，脸上依然是那副惊悚的诡异猥亵笑容。