第二日一早，四人跨过白水河，来到南阳城外。
南阳城戒备明显比以前更加森严，城墙上驻守的官兵增加了一倍，城门口过往的盘查也更严密。傅青云等人小心应付，过了城门，进入南阳城。
几人回到故地，都是神色兴奋。林正君在前引路，刘縯则边走边观察南阳军民情况，一路往老宅走去。
城中出现了很多外地口音，有从赤眉军占领地逃难过来的平民百姓、豪绅富商；有从北方边境逃过来的边民，服色、乡音各异。
南阳地界虽然也不太平，周围义军乱民群起，不少小城已被绿林军占领，但南阳向来是南北交通要塞，朝廷派了重兵驻守，义军暂时还无法撼动南阳莽军。
一队队士兵手执长矛在城中来回巡逻，不时截住可疑行人询问，紧张气氛弥漫。
四人来到老宅前，只见两处宅子都已破败，大门被盗贼洞穿，门庭内蛛网尘封，一片荒凉景象。
傅青云和林正君驻足宅外，往事历历浮上心头，双眸不自禁的泪水盈眶。
“罢了、走吧！”刘縯叹道：“先去填饱肚子再说。”
四人来到一家三层木楼的饭庄，大门门当上高悬一块朱漆牌匾，上面写着“思源饭庄”几个大字，望着略显沧桑之感。
“这个饭庄原来是我们刘家产业，后来卖给了城东陈氏家族。”刘縯边走边说道。几人上了三楼，见楼上空空荡荡，只有两人在对坐饮酒，于是择了一靠窗的安静位置，要了几个下饭菜，团团坐了。
从窗口往外眺望，南阳城繁华依旧。郡城内，但各大布行、米行、食肆、茶馆等仍照常经营，跑堂的叫卖吆喝声此起彼伏，都在为乱世生存下去而努力。
邻窗小桌上，对坐着两个人，一个是肥头大耳的中年，一个是瘦削老头，桌上酒菜丰盛，两人却愁容不展。
傅青云四人饿极了，狼吞虎咽，嘴里咂咂有声，瘦老头诧异的向这边瞅了瞅，脸上愁容更盛。
这两个人都是南阳郡有名的大户，老头姓赖，中年人姓陈，正是思源饭庄现在的老板，家中各有良田几百顷，商号数家，实力不逊于南阳豪绅费旺家族。刘縯在南阳是名人，大家当然相互认得，但刘縯刻意装扮后，已看不出原来样貌，也不必担心那两人认出他来。
陈老板给赖氏斟了一杯酒，小声道：“舅舅，你听说没，南阳郡周边几个小城都被义军攻占，绿林军已成气候，可能很快就要打到南阳了。”
“嗯，我也听说了。”赖氏忧郁道：“贤侄，你下一步如何打算？”
陈老板望了望窗外，叹道：“现在天下都是乱哄哄的，能有什么打算，能保住家人一口饭就阿弥陀佛了。”
赖氏道：“这段时日，南阳官府更加横征暴敛，到处抓壮丁，征粮草为攻打绿林军做准备，很多人都带着家资往城外逃。”
陈老板道：“逃出去又能怎样，还不是被乱军流寇给收刮干净了，说不好连命都交代上了。我看，还不如坐等刘縯打上门来，献上一些粮草物资，求得汉军庇护。”
赖氏摇头道：“这帮叛军，名为义军，实为草寇，可都是杀人不眨眼的，我看还是趁早逃出去的好。”
陈老板神秘说道：“舅舅，你这就消息不灵了。我听说，绿林军中刘縯率领的汉军军纪严明，不但不动地方豪绅富贾分毫，还旗帜鲜明安抚，和地方上头面人物一起安置难民，开荒拓土，深得百姓拥戴。”
“有这回事？”赖氏不可置信的问道。
“千真万确！”赖氏点头道：“听说刘縯新近收服棘阳城，对城中百姓秋毫不犯，还出动义军帮助地方开荒，老百姓都击节传唱刘縯功德。”
赖氏脸色转喜，朝傅青云几人看了看，见几人都自顾自吃饭，根本没有注意他两人，于是放低声音道：“既然如此，那就悄悄给你兄弟传个信，让他多留个心眼，给我赖家、陈家留一条后路。”
老头声音虽小，但刘縯等人都是练功之人，耳聪目明，将老头话语一字不漏的听在耳中。
刘縯心中大喜，但却面不改色，依旧狼吞虎咽刨着干饭。他知道，这肥胖中年的兄弟正是南阳莽军一郎将，手中握有重兵，如能得到赖家、陈家内应，南阳军民又有拥戴汉军的心思，那南阳城可就唾手可得了。
刘縯抬头望了一眼傅青云，傅青云也正好望过来，两人相视淡淡一笑，继续闷头吃饭。
傅青云心湖不起波澜，刘縯心中却是感概万千。若不是听从傅青云安抚地方的计策，这些豪绅富贾又怎会暗中支持汉军。现在汉军虽然处于劣势，但若地方乡绅、平头百姓都暗中支持汉军，假以时日，汉军必能百尺竿头，更进一步，声威更隆。
正高兴间，突然一阵喧嚣声从街头传来，行人商旅纷纷避让。
四人转头朝外看去，只见一队南阳官兵手执长矛从街头涌来，领头一人骑着高头大马，军官模样，其后跟着一辆马车，街上行人旅客尽皆伸长了脖子，对着马车上指指点点。
官兵从傅青云身边走过，傅青云一看，马车上齐整整摆放着十几颗血淋淋的人头。
“东都柳弘文，身为朝廷郎中令，妄议朝政，对新始祖大不敬，全家十六口人，已就地正法，今日奉令悬于城门示众，以儆效尤！”那军官高声喝道。
“完了，来晚一步！”楚文景又惊又怒，神色沮丧。
“现在怎么办？”傅青云问道。
刘縯狠狠道：“费旺这畜牲，出卖世交，该死！”
“那就新仇旧恨一起算！”傅青云道：“咱们先去踩踩点。”