晌午时分，刘秀部下几十人，加上青龙帮帮众上百人一口气逃到唐子乡地界，同落败逃回的刘縯等人汇合到一处，这才惊魂未定的落马休息片刻。
傅青云将琯琯和青龙帮两位当家给刘縯刘秀介绍了，刘縯兄弟对青龙帮救命之恩一番感激，对琯琯一番由衷赞誉自不必细说，又简要讲了兵败经过。
原来新莽南阳前队大夫甄阜、属正梁丘赐见义军威胁自己的老巢，率领十万大军围剿义军，双方激战于小长安，一直相持不下。谁知昨日大雾锁城，南阳莽军熟悉当地地形，趁着迷雾率兵突袭，烧了联军营寨和粮草，对绿林军猛力反击，将绿林军打得丢盔弃甲，狼狈逃窜。刘縯和刘秀在混战中被冲散，各自逃命。梁丘赐带着一支精锐追杀刘秀，一直追到武当县青龙山，才被傅青云等人救走。
这一战，刘氏同宗兄弟数十人丧命，汉军损失过半。但刘縯兄弟并未因此气馁，旋即重整队伍，稳定军心，将大军撤往棘阳城坚守。
贾复和周任被刘縯兄弟英雄气概折服，带着青龙帮上下投效汉军，一同退守棘阳城。退往棘阳城的，除了汉军，还有绿林联军中的平林兵和新市兵。
当日午后，大军刚刚退守到棘阳城，南阳莽军前队大夫甄阜、属正梁丘赐就率着大军渡过淳水，向棘阳城杀来，不给义军喘息的机会。
刘縯和新市兵首领王匡、王凤，平林兵首领陈牧迅速商定，刘縯兄弟各守棘阳城东门和北门，新市兵守南门，平林兵守西门。
义军新败，城中守军已不足四万，平林兵和新市兵都十分畏战，南门和西门都不是莽军的主攻方向，两军当然乐意。
刘縯身着绛色战袍，头戴银色铜盔，手持银枪登山城楼，众将跟随。傅青云提着一杆铁杖跟在刘縯身后，穿上刘縯专门为他准备的银盔银甲，看上去就如是二郎仙君下凡，轩昂俊伟，气势不凡。
琯琯未跟随傅青云一起，她自进入大军营寨后，就和刘縯的女眷呆在一起，不再抛头露面。
众将刚刚登上北门城楼，就见北面尘头大起，十万莽军精兵滚滚而来。一眼望去，黑压压一片，蜿蜒数十里，望不到头。
傅青云转眼一看，见城头上已经堆满了滚木、条石等物，每个城垛边，都堆起人高的箭矢，义军或张弓搭箭，或持戈拿枪严阵以待。
刘縯边查看工事，边向身旁刘稷、刘嘉，李通等将士交代防守要点，还不时拍拍城垛上持枪拿箭的义军肩膀，以示激励。
蹄声震动，莽军两万轻骑前锋滚滚如潮，一个个衣甲整齐，臂挽硬弓，腰挎短刀，在城外半里路摆开阵势。八万步兵随后赶到，旌旗如云，刀光胜雪，映得阳光刺眼。正中两员大将，金盔金甲，正是南阳前队大夫甄阜和属正梁丘赐。
甄阜驱马上前，命人喊道：“城上听着，刘縯王匡陈牧犯上作乱，荼毒乡邻，罪当灭族。尔等受废刘诸贼蛊惑，造恶地方，论罪当诛。然主上怜悯，谅尔等是非不明，既往不咎。限尔等一刻之内，绑缚废刘诸贼投降，否则我天威降临，再无回头之路。”
城头刘稷高声回敬道：“城下汉家儿郎听着，莽贼篡汉，荼毒天下，四海凄苦。高祖子孙，揭竿而起，为民请命，八方响应。王莽灭亡汉室复兴，天意人心，不可逆转。尔等当幡然醒悟，倒转枪头，杀奸贼、灭豺狼，共匡汉室。”
两边将士阵前喊话，将自己居于道德高地，出师有名，此乃沙场对阵激励士气常用之策。
喊话完，甄阜马鞭一挥，顿时几十面战鼓雷鸣，响彻行云。
但见鼓声轰鸣中，一队队莽军依次出列，排开阵势呐喊着向棘阳城冲来。
一队莽军手持盾牌首先靠近城墙，嗖嗖向城上放箭。城上汉军悍然不惧，借着城垛掩护发箭猛射。顿时空中乱箭四飞，如泥沙般噗噗落下来。
义军站在城墙上，居高临下，占尽便宜，几个呼吸时间，第一队攻过来的莽军就损失小半。但莽军人多，第一队倒下，跟着第二队补上，朝着城墙上一阵乱射。
甄阜一声令下，又一队莽军奔出，借着箭雨掩护，推着冲輣楼车，抬着云梯向城墙靠拢过来，无数莽兵如蚂蚁一般攀着楼车、云梯杀上城墙来。
刘縯带领众将士从容应战，莽军刚靠拢城墙，城头木石就如滚浪一般纷纷落下，无数莽兵还未来得及抬头，早被滚木巨石砸倒在地。侥幸爬上云梯杀上城楼的，被众将士一阵乱刺，又跌落城下去了。
傅青云拿着铁杖，像扫落叶一般将攻将上来的莽军挑飞。看着一条条鲜活的生命被他一杖拍飞，跌落城墙摔成肉泥，起初他还心有不忍，不敢睁眼去看。但随着越来越多的莽军攻上来，身边一起战斗的义军兄弟一个个倒下，他心中悲愤涌起，出手更加迅捷凌厉，一丈之内竟然没有一个莽兵能从他杖下爬上城头。
在他眼中，哪些莽兵已经不再是人类，而是一个个魔鬼，嗜血的魔鬼。
他不知道究竟杀死多少莽军，但见自己守护的这方城墙下，莽军尸体堆了厚厚一层。
箭如雨下，石如浪滚，冲到城下的莽军一拨又一拨，堆积的尸体一层叠一层。
激战一个多时辰，莽军丢下上万具尸体，鸣金收兵，狼狈退回。
傅青云双眼血红，望着倒在城下成片成堆的尸体，不禁胸口一阵发闷。
一将功成万骨枯，真是千古不变的道理。
但历史不就是鲜血写就的么！只是，有的鲜血是腐朽的，是靠吸食人髓而存在，注定要被人民所唾弃；而有的鲜血却是高尚的，为天下苍生而流，功标青史，为人民所敬仰。
人类总是向往自由，反抗暴.政压迫的，人类历史就是一部从不自由走向自由的奋斗史。
但凡违反天道、悖逆人性、压制自由的政权必将被历史洪流所摧毁。
“青云，怎么样？”刘縯走过来，见傅青云望着城下成片成堆的尸体怔怔发呆，拍着他肩膀关心问道。
傅青云回头笑笑，激动道：“莽军退了。”
刘縯也激动的点点头，望向城外缓缓退去的新莽大军，眼中透露出一股强大的自信和沉稳。
刘秀手持一杆长枪走来，盔甲上血迹斑斑，朗声笑道：“青云，想不到我们兄弟第一次并肩杀敌，就打退了十万莽军。”
刘稷、李通等大将也纷纷过来，击掌祝贺。
次日，莽军又呐喊着蜂拥攻城，但除了又扔下上万具尸体，还是不能近城半步。
莽军不得不放弃强攻，退守三里之外扎营，一片片营帐连绵十几里，火光映天。
莽军主将甄阜也算是王莽政权中一员虎将，有勇有谋，他眼看四万义军凭着城垒坚守，莽军死伤惨重，迅即改换策略，定下围了不打，困死义军的方略。
这一招正中义军软肋，不可谓不毒。义军被围困在棘阳一个弹丸小城，最后的喘息之地，不得不困兽犹斗。哪怕是平林兵、新市兵这样的草莽队伍也激起了凶性，个个浴血奋战，抵抗住了莽军十万大军。但莽军一旦围而不打，城中三万义军终将弹尽粮绝，到那时，义军就只有两条路，要么出城投降，要么弃城而走。
这一围就是一个月过去，莽军没有丝毫要进攻的迹象，连片的营寨将棘阳城围得像铁桶一样，让人绝望。
而城中粮草快要耗尽，义军一连数旬坚守，精神疲惫，士气也日渐低落。
更让刘縯兄弟焦心的是，闻听平林兵首领陈牧、新市兵首领王匡、王凤暗中商议，打算带兵突出继续南逃。两军将士已经开始收拾东西，做好随时弃城逃离的准备。