刘玄称帝，朝野震动，王莽暴怒，下令正在训练的大军立即南下剿匪，誓要将更始政权剿灭。
对于南阳地界义军势力，王莽早已如芒在背，对刘縯更是恨之入骨。南阳前队大夫甄阜未败之前，王莽就开始征召天下精通兵法者和奇人异士，日夜训练，准备南下助甄阜剿灭义军。谁知甄阜兵败如山倒，莽军援军尚未出发，甄阜已被义军攻破。
现在刘玄称帝，王莽更是暴跳如雷，将京师卫戍军，征召的奇人异士，连北线对付赤眉起义军的兵力也抽调回来，又临时征召了许多壮丁，号称百万大军，交由大司空王邑统领，说符候崔发督军，浩浩荡荡杀向南阳。
玄汉王朝听说王莽百万大军南下，顿时慌了神，谁也未料到王莽会将全部战力都抽调出来对付新生的更始政权。更始帝刘玄当然是屁的主意也没有，整日缩在后宫战战兢兢；而王匡、王凤、陈牧等玄汉王朝三公九卿也都傻了眼，不少人又开始盘点家资，准备散伙逃命。
刘縯这时主动站出来向刘玄请命，要带领部下继续攻打宛城。一则宛城为南阳重镇，城防坚固，可以将玄汉王朝定都宛城，稳定基业；二则宛城与昆阳互为犄角之势，进可攻、退可守，拿下宛城，对抵抗新莽大军关系重大。
王凤、陈牧、张卬等人闻新莽政权百万大军移师南下，早已丧胆，这时刘縯竟然主动出来挑头，几人当然喜出望外，教唆刘玄传下旨意，授予刘縯军权，全权负责玄汉王朝军务。
刘縯不计前嫌，欣然领命，率领所部直扑宛城，要在新莽大军到来之前，拿下这一要塞之地，以巩固玄汉王朝基业。
刘秀按照刘縯的命令，和王凤、王常、陈牧等众将士分兵北上，掐断宛城外援。
刘縯率领攻打宛城的全是汉军旧部，将士上下齐心。而刘秀和王凤、王常、陈牧等人一起，左右掣肘，让刘縯十分放心不下。刘縯除了将贾复等原青龙帮义士留在身边外，嘱托傅青云、楚文景和林正君都跟着刘秀一道北上，护佑其安全。
林正君听闻王莽调集了百万大军南下，料定玄汉王朝必定覆灭，也吓得胆战心惊。本想开溜，但洛云天传话来，金乌教教主崔发已随莽军南下，让他务必跟随汉军北上，随时报告战况。林正君不得已，只得领着“弘义团”一众武林人物跟着刘秀北上。
练武之人，若是单打独斗，寻常军士当然不是对手。但沙场之上，千军万马之中，个人的力量实在太过渺小。就是傅青云和琯琯这种江湖顶尖好手，能当一百，却挡不住一千一万，更遑论沙场上万箭齐飞，千马纵横，实在不是武林人物可以左右战局的。
林正君被迫北上，而琯琯则坚持要与傅青云同生共死，誓要夺回“大魔王经”，报杀父大仇。
在宛城，刘縯遭到了当朝名将严尤和陈茂的顽强抵抗，战事陷入胶着。刘秀和王常这一路则是势如破竹，连续攻占了昆阳、定陵、郾县等地，并将夺得的粮食、牛马辎重源源不断的转送至宛城外围，支援刘縯攻打宛城的汉军主力。
刘秀这一路汉军，主帅是知命侯、廷尉王常。当然这也是王匡、陈牧等人的主意，他们自知带兵打仗不如刘秀和王常，但不能让两路汉军都被刘縯、刘秀兄弟包干了，因此这一路汉军让王常做了主帅。
但王常为人耿爽，向来钦佩刘縯、刘秀两兄弟雄才大略，也早就听闻傅青云足智多谋，所以王常遇事就来请教刘秀和傅青云，军中大事反而常常是刘秀在做主。
更始政权刚刚建立，一切都是以实力说话，这也是刘縯兄弟被陈牧等人排挤打压，仍然拼死想保住更始政权的原因。
正当刘縯和严尤在宛城僵持不下之时，新莽政权大司空王邑、说符候崔发已率领百万大军浩浩荡荡杀向了宛城，要与坚守宛城的严尤等人里应外合剿灭汉军。
此刻刘秀正攻打宛城周边县城，虽然势头很猛，但将士不足万人。新莽大军南下，刘秀首当其冲，与王邑初一交手便大败，不得不迅速向昆阳回撤。
昆阳位于莽军南下宛城的必经之地。刘秀见莽军势大，带着溃败的汉军退守昆阳，准备以昆阳城壁阻挡新莽大军南下。
王邑和崔发随即带着大军杀到，将昆阳围得水泄不通。傅青云随刘秀登上城楼，举目远眺，只见新莽大军铺天盖地、旌旗千里不绝，
昆阳正北门外，“王”“崔”两面大旗猎猎作响，正中两员大将，金盔金甲，正是莽朝大司空王邑，说符候崔发。
崔发一对儿女，崔紫山、崔紫芸都站在崔发身后，旁边还有一群打扮怪异、奇装异服的人，正是崔发受命征召的奇人异士，多是一些邪教异类，想在崔发庇护下分一杯羹。
望着城墙外莽军密如蝼蚁，旌旗如云，辎重盖地，黑压压一片，众将无不变色。
刘秀却是精神抖擞，毫不畏惧。他一身银盔银甲，手持红缨枪沿着城墙检查工事，一个不落的与将士拉手拍肩，给众将士打气。
城头上已经堆满了滚木、条石、火油等物，每个城垛边，都堆起人高的箭矢。“弘义团”带来的天雷煞、飞蝗箭也摆在了城垛上，只是数量不多。