沈鸿烈1882年生于湖北天门，18岁时中秀才，同年到***海军军校学习。1911年回国后，加入东北军，成了张作霖父子的心腹，一手创建了东北海军。
日军占领青岛前，沈鸿烈下令沉船堵塞青岛港航道，炸毁了日商工厂。此举得到了蒋介石的嘉许。撤离青岛后，沈鸿烈本人去了徐州，谒见李宗仁。李宗仁指示他把部队带到曹县去。在曹县，沈鸿烈接到蒋介石的电令，要他在曹县待命。他的海军陆战队和青岛市的警察、干部撤到了鲁东南，干部们都作鸟兽散了，陆战队和警察后来参加了惨烈的临沂保卫战，立了大功，但伤亡惨重。
蒋介石认为沈鸿烈符合条件，加上当时张学良远在欧洲，东北军已经被蒋介石分拆使用，没有多大实力了，于是就在开封召见了沈鸿烈，面授机宜，随即行政院正式特任沈鸿烈为山东省主席兼保安司令。
历史上此时日军没有发动大扫荡，沈鸿烈还有个时间到鲁西北、鲁北发展地方武装、建立政权。开始还和八路军合作抗日，后来就追随蒋介石一心一意***了。现在历史发生了极大的变化，他也没有这种机会。徐州会战时，沈鸿烈率省政府退向了河南，在豫北一带游击。现在，他奉蒋介石的命令率领省政府到济南来了。
当时命令下的很急，沈鸿烈来不及带太多的人，卫队在过日军***线时损失很大，过***线后所剩无几。沈鸿烈也来不及再调警卫部队，只好向八路军求援，要求派部队接应。
沈鸿烈此时自然知道刘一民已经安全返回济南了，因此路途中曾经发电请示蒋介石，是否仍然执行前电命令前往济南。蒋介石的答复很明确，第十八集团军教导师也是***序列，现在***收复了山东省城济南，理应迎接省主席兼保安司令回任。
也正因为这一点，越接近济南，沈鸿烈的心里就越是忐忑不安，越发地对能不能完成蒋介石交给的任务心里没底。这一路上八路军给他的印象太深了，虽然他不知道护送他的八路军的番号，但感觉很明显，这绝对是一支纪律严明、秋毫无犯的部队。光看一路上宿营时老百姓和战士们的亲热劲，旧军人出身的沈鸿烈就知道，这山东是八路军的了。恐怕谁都不可能从八路军手里把山东夺走了！
令沈鸿烈想不到的是，这一路上宿营时，八路军的干部战士到了房东家里，抓起水桶担子就挑水，抡起斧子就劈柴，拿起扫帚就扫院子，满嘴还都是大爷大娘大哥大嫂地喊，那模样象极了远游归来的孩子，再替家人干活。老乡们见了八路军可和过去见了张大帅、韩大帅的兵不一样，不害怕，不躲避，聚在一起拉家常。连大姑娘小媳妇都不躲不避，又是烧水又是做饭，还赶做军鞋让战士们换。沈鸿烈算是领教了什么是军民团结。
民国时期的军人很复杂，普通士兵文盲居多，高级将领中也有粗鲁不文的。但是还有一部分知识分子或是为了救国救民、或是为了讨条出路而加入军旅的。沈鸿烈就属于***将领中的高级知识分子，历史上他跑到台湾后，闲来无事，写了《读史答记》、《欧战与海权》、《东北边防与航权》、《收回东北航权始末》、《青岛市长》、《抗战时期之山东党政军》、《抗战时期之农业建设》、《抗战时期之国家总动员》、《浙政两年》、《消夏漫笔》、《政海微澜》、《五十年间大梦记》等十二种书，算是对他一生的事业做了描述和总结。
上面的还都是沈鸿烈在鲁西地区的见闻和印象，过了黄河后，他的感触更深了。不说别的，光说前去黄河渡口迎接护送他的八路军骑兵部队就让他震撼不已。
到了这个时候，沈鸿烈才恍然大悟，刘一民的教导师打了那么多胜仗，缴获了那么多日军武器，怕是装备比***主力都要好的多的多。
沈鸿烈是经过风浪、见过世面的人，知道现在的山东谁说了算，因此言语间和蔡中十分客气，张嘴蔡兄闭嘴蔡兄，要求能够尽快见到刘一民师长，有许多事情想向刘师长请教。
见沈鸿烈这么着急要见刘一民，蔡中心里很烦，知道这些***的***来见刘一民一定没有好事。特别是这个沈鸿烈，这个时候赶来济南，除了摘桃子和制造麻烦，还能干些什么？本想一口拒绝，但是想想统一战线政策，还是认真的回答说师长这会儿不在，晚上赶回来陪沈主席吃饭。
蔡中对刘一民和倪华的感情有想法，主要就是怕蒋介石两口子利用这种亲戚关系做文章。怕什么来什么，沈鸿烈一上来就提出要见倪华，这让蔡中从头发梢到脚趾头没有一处不反感。因此，蔡中委婉地说道：“倪华同志是我们野战医院的副院长，工作很忙。沈主席想见她得找时间。这样，我把你的的想法转告她，看她什么时间有空，好让她来看望沈主席。”
郁闷不已的沈鸿烈，失去了和蔡中继续交谈的兴致，坐下来闭目养神，等着晚饭的时候见到刘一民再说。