自从太祖皇帝驱逐北元，将蒙古部赶出阴山之外后，大明的关外防线，事实上就一直处于不断收缩的状态。
在漫长的长城之外，黄河自宁夏而起，盘旋环绕，在关外形成一片被称之为河套的地区。
这片平原地势平坦，水草丰美，一望无际，对于逐水而居的游牧民族来说，是天赐的繁衍生息之地。
然而它对于大明来说，却是一个无比鸡肋的存在。
早在太祖皇帝立国之时，曾命徐达、李文忠两位大将，将河套收回，并设东胜等五个卫所来驻守。
从军事意义上来说，控制了河套，就可以将敌人远拒于阴山之外，可以保证大明在边境对抗当中，处于优势的地位。
但是同时，要付出的代价也是巨大的。
整个河套，方圆数百里的平原，又没有长城这样的防御工事可以依托，想要形成完备的防御力量，需要投入的兵力是极大的。
大明本质上是一个农耕文明，这片对于游牧民族来说，是天赐之地的草原，无法给大明的百姓带来任何的产出。
相反的，为了控制河套，大明每年用于边境的军费数额巨大。
于是到了太宗年间，太宗皇帝收服了朵颜三卫，实行羁縻政策，将其置于河套地区，巩固防线，而大明本卫的军队，则是不断收缩。
后来朵颜三卫降而复叛，太宗虽屡次亲征讨伐，但是终究是非我族类，难以让其真心臣服。
直到宣宗，仁宗年间，朵颜三卫虽名义上臣服于大明，但是实际上和鞑靼，瓦剌等部暗中往来，渐渐将河套变成了蒙古各部族之间的争斗之地。
到了如今天子在位之时，河套基本上已经完全脱离了大明的控制，任由蒙古来去自由了。
不说别的，这次也先帅军南下，其后勤所在，便是位于河套地区靠近阴山脚下的威宁海子。
此处距离大同，约有五百余里，骑兵全力之下，一日便可到达。
一望无际的草原上，沿着弯曲宽阔的河流，无数的军帐坐落于此，星星点点，数不胜数。
这是也先大军扎营的地方。
无数的军帐中间，有三座样式最大，也最华美的，中间是也先的军帐，两侧分别是他的弟弟伯颜帖木儿和孛罗的军帐。
日头缓缓从西边沉下去，军中开始生火做饭，各处大帐当中也亮起了点点灯光。
左侧的军帐当中，一名人高马大的汉子，此人名叫哈铭，是土木之后，唯二幸存在天子身边侍奉的人，另一个是袁彬。
哈铭看着前来送饭的侍女离开，然后用手里的银针小心翼翼的将桌上的菜肴挨个试过，这才来到榻前，对着身着青色龙袍的天子恭敬道。
“皇上，该用膳了。”
朱祁镇坐在榻上，听到呼喊，这才醒过神来，望着闪动的烛火，开口问道：“哈铭，现在什么时候了？”
“回皇上，戌时了。”
哈铭心中轻轻叹了口气，看着天子恍惚的样子，心中担忧不已。
自从土木之事发生之后，天子便成了这副样子，每日都在发呆，不知道在想些什么，看得人心惊胆战的。
“戌时……那天也是戌时……”
朱祁镇嘴里默默念叨着，似乎是想起了什么，脸上浮现出一丝痛苦之色，片刻后，朱祁镇忽而对着哈铭问道。
“明日，是朔日吧？”
哈铭点点头，这些天他们每天都算着日子，如今距离土木之变，已经有半个月了。