还没有走到那里,沈荣整个心都突然沉重起来,马的步伐也渐趋沉重举步维艰,干涩冷冽的风里没有半点潮湿的味道,但凡有哪怕那么一丁点儿湿气‘花儿’也不会是这样的状态。人在极度饥渴时,对于空气里的气味会自然而然极为敏感。没有,什么都没有,连一棵枯萎的草也没有。
沈荣喂了马一些水,水囊还有极少一点他没舍得喝。‘花儿’将最后的一块玉米饼子啃到嘴里咀嚼,吃的有气无力。他知道现在唯一的指望只能向盐海走了,过了盐海有一条河,顺着河就能走出这片该死的戈壁。可是他的马又怎受得了一连几天盐碱水的浸泡,又怎能禁得住水的诱惑不去喝,他的‘花儿’再聪明也只是一匹马,而那种水喝上一口足以致命。
他拼命地挖,挖着,整个人几近疯狂,手指出血混着冰一样冷的冻土在流。他浑然不觉仍旧拼命地掘着冻土,马时不时用前额蹭蹭他后背,他也好像没有感觉到。土坑已经有三四尺深,依然还是坚硬的冻土,不过潮湿的味道越来越浓烈,证明这下面一定有水。
沈荣将湿泥紧紧包在布里用火烘烤,下边搭着一块狼皮,收集蒸馏出的水分。这个水坑的水实在太少不足以保障他们走出戈壁,未来几天还得找到草,这都是需要付出很多体力的必须要去做的事。寻找青草是马与生俱来的本能,这个沈荣的确帮不上任何的忙。只能信马由缰的随‘花儿’自己寻找,一连几天马饥一顿饱一顿寻着可吃的一切植物。盐海也一天近似一天,这附近一定会有一片草场。
‘花儿’拼命地吃草,它看起来不再疲惫不堪,大眼也有了神采。望不到边际的盐海就在不远的正前方,蔚蓝色的水与天近乎一色煞是壮观。沈荣看着‘花儿’的腿,未来几天,马的腿都将浸泡在这极具腐蚀的盐碱水里。皮毛会渐渐脱落腐烂,再然后是……他不敢想下去……
几天之后,沈荣用黄金小剑小心翼翼隔开粘连在马腿上野狼皮。‘花儿’往后退着,马腿不由自主的哆嗦,由于疼痛它纵声嘶鸣。马腿被可怕的盐碱水浸泡的溃烂,皮毛粘连在狼皮上,每剥下一块都会有脓血冒出。沈荣手有些发抖,他知道这会有多痛,但是不尽快剥下来,马腿就保不住了。当四条血肉模糊的马腿呈现在他面前,他忙乱着上药包扎,而马儿已没有气力嘶吼,倒卧在身旁。沈荣留着眼泪:“你不能死,你还得驮着我,‘花儿’你别死……求你了……咱们还有许多事要去……我不许你死……”马还是撒娇一般蹭着他,只是显得毫无气力。他撕下内衬,赤露上身,浑不觉凛冽的寒风刀割一般,仔细给他马包扎。然后又如飞一般跑到河边取水喂马,见它还知道口渴,心中稍安。又快速点起两堆大火,赶紧又回到河边割草,早就忘记自己也是饥肠辘辘。怕马等不及又赶紧奔回来,一棵一棵放在它嘴里。见它咀嚼的逐渐有力,心中大喜过望,将剩下的草放在它嘴边,又奔到河边割草取水,一连几个来回,浑不觉自己依然赤露着上身。这马如他的命一般,同出生入死的,几番救过他的命,要有个三长两短不得把他疼死!他将能够铺盖的都盖在马腿上,然后将马头枕在自己腿上,轻轻抚摸马的额头:“‘花儿’咱们就在这过些时日吧!等你的腿好了再说!”马儿圆溜溜的大眼看着沈荣,耳朵不时动两下,仿佛听懂了他的话。
不知道过了多久,沈荣感到不时有呼呼的热气喷在脸上,又有不知是什么的粗糙东西来回剐蹭,时不时还拱他一两下。他睁开睡眼,朦胧的眼前一双大眼正与他相对。他猛地翻身跃起:“‘花儿’你站起来了呀,能站起来!太好了……可把我吓死了!”搂着马脖子不停地絮叨,眼里闪着泪光,兴奋之情溢于言表。
‘花儿’仿佛也特别欢喜,感谢主人救命之恩似的,不断摩擦沈荣的脸,一时间都有一些劫后余生样子。沈荣从新给它敷药包扎好,肚子咕噜噜的叫起来方感觉到饥饿难耐。他一抹腮边虬髯纵声大笑,“‘花儿’,此仇咱们必报!”
此后无事话不多说,一转眼过去一月有余,马儿已经蹦跳自如完好如初,就是小腿上的新毛长的稀疏,这个只能留待时日才能恢复。它精力百倍的总是在河边来回奔驰,似乎在催促主人再上征途一般。间或有偶尔经过的鞑子牧民,总会大赞几声好马神驹。沈荣见来的牧民全都衣衫褴褛,放牧的牛羊也都寥寥,想来是穷苦的牧民没有自己的牧场只能远途跋涉来此放牧。他总是多给银子买下一头半头的羊肉以此作为接济,而这些牧民们大都好客,也知道这位好人是在顾及别人的颜面,总是留下一些乳酪羊酒馕饼之类的吃食以作感谢。
沈荣有时心中唏嘘:天下的穷苦人其实都是一样的不容易,不能因为鞑子的暴虐就将这些热情好客的牧民也一并混在一起说。皇家贵族达官将军们爱惜百姓的还好,残暴的一句话就是许多的生命硬生生的没了。遇到国家动荡,百姓更是如草芥一般。如果他们不是为一己私利勾起战事,双边的百姓会得到多少恩惠福泽……而这些自己又岂能左右的了。
又是那个土山,沈荣极目瞭望那个奢华的大毡房。毡房周围巡逻军队比两个月之前似乎少去了很多,毡房的大门口很少有人进出。‘看来这一场仗,打的他们不轻’沈荣心中暗道,顺手抚了抚马脖子,“‘花儿’你说是吧!”那马居然点了两下头,这是它在那条小河边待了一个多月养成的习惯。只要沈荣一碰它脖子,它就点头,屡试不爽。“你同意我说的了,咱们今晚上再去整治一下他们好吗?”沈荣轻笑着看他的马不停点头,蹄子刮着泥土,跃跃欲试的,似乎有些急不可待随时准备奔驰的样子。