维也纳。
多瑙河孕育的明珠，奥地利大公国的首都。
“带着你们肮脏的篷车，疾病与烂疮，离维也纳的城墙远些！伟大的腓特烈陛下现在禁止任何外邦人入内！”
显然，在腓特烈三世“遇刺”之后，整个维也纳的警戒力度上升了不止一个档次，这也为一场刺杀计划提升了不少难度。
在驱赶了一群吉普赛人之后，站在城门左侧的年轻侍卫又理所当然地拦住了下一辆装饰华贵的车舆。
“出示你们的身份凭……”
他话音未落，却被身边的另一名守卫拽住了：“长点眼色！那是东罗马皇室的肩舆！紫色的精致丝绸帘幕，与缀满了黄金珍珠的坠饰！给你几次忏悔的机会，你都没命去拦住权贵的马车！守备长说了几次了，这几天会有东罗马的使团过来！你做事情之前能不能动一动主赐给你的智慧？”
被一顿当头喝骂的侍卫讪讪地让开了路，约翰拉开了门帘，随手洒出了几枚银币，便让维也纳城门口陷入了混乱。
……
“虽然几年前愚蠢的阿尔布雷希特驱逐了维也纳城里的所有犹太人，但是这座城市的肮脏和混乱倒是没有一点变化。现在看起来，街道上的粪水似乎和巡逻的卫兵一样多。”阿格里帕似是十分失望地拉起了门帘。
君士坦丁堡的确已然不复鼎盛时期的繁华，但留下的排污网格在约翰的授意下已经重新投入使用，公共卫生意识的普及更让君士坦丁堡完成了一项听起来十分简单，在中世纪却几乎没有任何一座大都市能够做到的事情——干净。
“约翰陛下，有一件事情我必须提前告知您。”一副商人打扮的佩德罗仍在打量着雨幕中的维也纳，此时，街上除了巡逻的卫兵，便是空无一人。
“根据索菲雅殿下之前的授意，我们有限的情报网绝大部分都建立在奥斯曼帝国境内。对于维也纳与霍夫堡皇宫的具体情况，我们一无所知。而且东方还有巨大的利益网需要铺开，我不可能一直呆在奥地利公国境内。”
虽然早有心理准备，约翰还是有些失望。针对腓特烈的刺杀计划起于临时变故，因此也不会有那么多准备。或许商队带来的手札能提供有限的信息，但毕竟这次想要刺杀的，是整个德意志帝国中数一数二的贵族，且是皇位最有力的保持着，所以来自商队的民间情报，效用也就会变得十分有限。
“如果要追求效率，希望您不要抱有太大希望。我们不可能轻而易举地渗透进霍夫堡皇宫之中，除非……”
马车在言语间已经停在了霍夫堡皇宫门口，然而并没有约翰想象中的仪仗与欢迎花车。
几乎是整座维也纳城中唯一的文明的结晶，霍夫堡皇宫竟有了一副城中之城的景象，被精美的大哥特式宫殿半环抱起来的中央花园，华贵程度可以说不输君士坦丁宫。