雪神山。
一只信鸽在上空盘旋，然后朝着山腰上一座阁楼飞了下去。
阁楼外的空地上，有一名黑衣男子正在练剑。
当他收剑而立时，那只信鸽也正好落在了他肩膀上。
黑衣男子将剑一掷，长剑便没入了挂在一旁树上的剑鞘上。
之后男子把信鸽腿上卷好的纸条解了下来。
当他看完纸条上的内容后，一直面无表情的嘴角这才微微一动，然后转身走进了阁楼。
不多一会儿，男子换了一身衣裳出来，拿起长剑，沿着山腰小径一路而上，来到了一处庭院。
庭院中，一名年近五十的中年男子正站立在一棵雪松之下，他手里也有一张信札，刚刚看完。
他便是雪神教的教主萧冥，朝廷眼里的叛军之首，江湖人眼里的大魔头。
袁沉来到他身后，恭敬道：“师父，挽歌传来消息了，张明恒没有死在颍州城，挽歌打听到，在西金人攻破城墙之后，张明恒被一名红衣女子救走了，应该是往利州去了，她此时也正在去利州的路上。”
男子转过身来，脸上露出了一抹微笑：“那便好。”
袁沉接着继续道：“师父，如今西金人继续攻利州，张明恒去了利州，挽歌也去了利州，北辽人也没有攻定州的打算，弟子在雪神山无事可做，也想去利州助他们一臂之力。”
“你只是担心挽歌的安危吧！”萧冥一眼看破了他心中所想。
袁沉没有回话，就这么站着。
萧冥把手里刚刚看完的信札递给他：“这是我们的人刚刚从北辽朝廷打听来的消息，你看看。”
袁沉接过信札看了起来。
看完后，他惊讶道：“北辽准备集结二十万大军，继续南下攻楚？”
萧冥淡淡笑道：“这南楚朝廷既然从凉州撤了军，那北辽人自不会善罢甘休，北辽与西金一样，任何有利于侵楚的战争条件都不可能放过，这次的南楚朝廷，真是四面楚歌了，北有北辽军，西有西金军，西南西川路还有坐拥自立的大楚新廷。”
说完，萧冥还颇有些幸灾乐祸的笑着道：“我就喜欢看这南楚朝廷陷入困境中的样子，你可知，在张将军镇守北方的十七年里，南楚可从来没有面对过这种困境，张将军一死，这么多内忧外患凭生，这是老天看不下去了，也要亡楚啊！”
袁沉还是没有回话。
萧冥又继续自言自语：“可南楚现在不能亡，张将军的清白还未洗刷，他的清白还需得南楚皇帝来亲自下旨。”
然后他对袁沉道：“挽歌不是个孩子了，她武艺虽没你高，可人比你聪明，你不需要担心她，我现在有一件更重要的事情让你去做。”
“师父请吩咐。”
“你带着这条消息去一趟汴京，把北辽要南下的消息透给南楚督查院，也好让南楚朝廷早做准备，北辽人要南下，必先破崇关，崇关只有十万兵马，得在北辽大军抵达崇关之前，让南楚朝廷早做防范，不可让北辽人轻易破了崇关。这件事让别人去我不放心，只有你去了，务必要将消息带给督查院。”
“还有，雪神山下的定州也得做一下手脚了，西金人攻颍州，攻利州，攻奉阳，其最大的目的也还是要得到定州，定州一直是北辽能够威胁西金的重中之中，只有得到了定州，西金人才能一劳永逸，所以，我们得让北辽人攻定州，让西金人心生警惕。”
“如何让北辽人攻利州？”袁沉不解：“北辽在定州北方草原上的那五万兵马尚未有动作，难道要让这五万北辽人去攻定州吗？”
萧冥摇摇头：“可不是真正要让北辽人去攻利州，只是需要一个假象，我们雪神教可以代劳，只要让西金人知道，北辽人要攻定州的意图就行了。”
“弟子懂了，师父是要让我们雪神教的教众假扮北辽士兵攻定州。”
“你且下山速去汴京吧，此事为师自会安排。”
……
利州，卧松岗往西南方十里的地方，在一处名为独木崖的山涧下。
此时，张翔所带领的六十余名利州溃兵已经再此顿足了一天。
他们已经不敢再往前走了，再往前就是卧松岗，上面有可能就是西金大军的后方，若是被发现，他们这些人都会很危险。
这几天以来，在这山岭中绕了这么久，已经躲过了好几拨搜寻的西金士兵，可不能在这个时候被发现。
而且他之前派出的那三十人也是要让他们五日后在这里汇合的，明天就是第五日了，至于他们会带多少溃兵回来，或者有几个能回来，张翔不知道。
只有等把这些溃兵都整合了看看还剩下多少人才能做下一步的行动，否则容易打草惊蛇。
而现在，他所面临最大的一个难题，就是食物问题。
其实从前一天的晚上，他们这支队伍就已经断粮了。
这支队伍本身所携带的食物本来就不多，张翔之前和唐芸也仅只是带几天的干粮，遇到这支队伍后，也基本都分给了他们，再加上先前派出去找人的那三十人分走了不少，那十个往返利州与他们之间的斥候带了不少，剩下的已经所剩无几。
这么多天以来，大家也都是省着吃，一天吃一顿，一顿吃一点，为了节约，大多也都是采摘路上所遇到的山果，才勉强维持的。
但即便如此，到了第三天的夜晚，也基本什么都没剩了。
今天一天，山果也没有了，从早上到现在，所有人都是喝山涧中流出来的溪水。
可这哪能解决办法。
傍晚的时候，大多人都是一副萎靡不振的样子，四肢瘫软无力的躺在地上，别说打仗了，这时候恐怕连提刀的力气都没有。
若此时有一支西金小队袭来，他们这队人很容易全军覆没。
张翔和唐芸还好说，两人都身怀内力，哪怕是几天不进食其实也没多大问题。
但其他人就不同，他们还是士兵，不能填饱肚子，哪会有力气。
所以这天，在此落脚之后，张翔便把还有力气的都派出去找吃的，只要是能吃的，不管是野生的鸡鸭鱼兔，还是蛇虫鼠蚁，让他们就都带回来。
他和唐芸自也出来替大家找吃的。
但从午时到现在，几个时辰了，两人也都一无所获。
眼看天就要黑了，找了许久的两人找了个空旷的空地坐了下来。
张翔无力的躺下来，看着远处的夕阳。
这也是他来到南楚这么久，第一次体会到饿肚子的滋味。
身为一个驸马，他从来没有为吃喝发过愁，没想到今天会落到这个境地。
这支队伍没有被西金人杀死，要是最后都被饿死了，那可真是够丢人的。