袁术不愿借兵资粮于孙坚，孙坚帐下只余数十骑。是故，孙坚也没能和曹操、刘备、鲍信三人同去！
曹操、刘备、鲍信出了北宫，便即刻率兵一万四千人西进。曹刘联军攻打函谷关三日，将士阵亡近四千，却是未能攻破函谷关。
第四日，曹操、刘备、鲍信三人，饮恨退兵函谷关。待三人途径雒阳城时，袁绍、袁术、刘岱等人依旧在大摆酒宴、醉生梦死！
同时，曹操、刘备、鲍信也听到了，孙坚藏匿传国玉玺、引兵南归长沙郡的消息。三人叹息一番！
曹操、刘备率军东走，三天后来到陇城！
“孟德，如今各路义军离心离德，若是想再进长安城，恐是已无可能！”
刘备朝着曹操敬了杯酒，随即沉吟道：“时至今日，各郡郡守募兵自守、割据一方，视大汉朝廷为傀儡，渐成诸侯之势！天下大乱，必是愈演愈烈耶！”
“玄德所言，亦是操心中所想！”
“自十常侍之乱、黄巾民变、关西汉羌叛乱、董卓进京乱政以来。虽有起兵平叛之人，却非是诚心扶保汉室，实则是扩张其自身实力！”
曹操回敬刘备一杯，沉声说道。
“值此大乱之时……”
刘备心下深以为然，随即沉吟道：“孟德心中……可有筹划？”
“我欲规大河之南，广收天下豪杰贤士，先取兖州以为根本，再图豫州，后可兵进关中，迎圣驾还于旧都！”
刘备的弦外之音，曹操自是心下了然，却也毫不忌讳，当即脱口说道：“玄德可有远志？”
“孟德真乃率真之英雄也！”
刘备见曹操这般坦荡，心下敬重不已，当即朗声说道：“备立志拱卫汉室，欲取青州以为基业，南下徐州，或是北进冀州，尚还在思虑之中！”
“以玄德所见……”
曹操心下思忖到，玄德真乃君子也，随即迟疑道：“天下何人可为英雄？”
“天下义军盟主……袁本初？”刘备沉吟道。
“袁绍色厉内荏、外宽内忌、好谋无断，图大事而惜身、见小利而忘命，虽能成一时之大业，终不能自守。此人非是英雄！”
曹操摆了摆手，沉声说道。
“袁绍若不能成为英雄！那大汉望族之首、袁家嫡子、后将军袁术……更称不上是英雄！”
刘备一脸笃定的朗声说道。
“玄德慧眼如炬！”
曹操点了点头，朗声笑道：“袁术虽是兵多粮足、更兼世族襄助，却乃志大才疏的庸人！此人实乃冢中枯骨，久后必被英雄所败！”
“幽州牧刘虞、益州牧刘焉、荆州刺史刘表……可为英雄乎？”
刘备颔首赞同，随即沉吟道。
“刘焉妄然建议先帝设州牧，致使皇权旁落，此人居心叵测，非是英雄！”
“刘虞、刘表确乃名士，入朝辅政，可为贤才良吏，出外为官，一州之牧也！方今大乱，此二人难有作为，亦非英雄！”
曹操笑着一一分析道。
“有一人，纵横于黄巾民变、汉羌叛乱，数日前又是大败董卓，人称江东猛虎！”
刘备点了点头，心下深以为然，随即沉吟道：“此人可为英雄乎？”
“孙文台……”
曹操先是点了点头，后又叹息一句。
(本章完)