一天下来，牛立新又捕了不少的猎物，那些盯他的人是逃不过他的眼的，他是个猎手。为了慎重，他还是在天黑之前对后面围挡的情况侦察了一番，没有发现人影。他背了一些柴火，借着夜色从后面的围栏出去了，到了离家不太远的地方后，他停下一会，试图发现跟踪者，在确定没有后，才到了苗夫人的山洞。
苗夫人看到牛立新来，如同见到了救星，她问道：“吕财主家没有人找上门吧？不会有人跟来吧？”牛立新说：“有人找上门，被我爸打发了，不会有人跟踪，不是在他家，现在要是有人来，不管多少，可不能怪我下手太重，他们想要你有命，我可不能让他们得逞。”
苗夫人和他一起升了火，烤肉的香味不一会就漫了整个山洞，她说：“我看到你任由我被他们带走，以为只有死路一条了，没想到你会回来救我，让我给你磕个头吧。”说着她就要行大礼，让牛立新拉住了，就这一上手，他的身体打了一个激颤。他从来没有如此平和地和一个女子相处，昨天背了她，可那是在逃命之中，没有心情体会这种感觉。到达时看到她喂孩子时的场景己经让他不能自己，现在，他摸到了她的手，一下感觉到身上的一股暖流在上升，他努力克制，可还是让他一下到了极限，他体会到以前从来没有经历过的美感。
苗夫人只是发现他有点迟疑，坐下小心侍候着火苗，平静一会后说：“我现在也没有机会在本地出头露面了，本来想以帮人用草药治病的机会给你张罗一个女人，可好的听他们讲都让吕财主盯上了。我们约定一下，两年内你要是找不到女人，只要你不嫌弃我，到那时，我给你洗衣。”牛立新说：“苗夫人，只要你不走，我不会找别人的，我等着你的承诺。”苗夫人羞红了脸，没有说话，牛立新不便在这里时间太长，他坐一会，陪她吃了一点肉后就回去了。
回家的路上，牛立新发现自己的身上太潮，他不懂发生过什么，又没有人可以问，到家后，他不等梅尧明问话，就出去将裤子洗了。回到房间后，梅尧明问道：“她同意了？不是你逼着人家的吧？可不能趁人之危，一定要让她心甘情愿，这样才能长久。”牛立新说：“同意啥？我不懂。”梅尧明说：“那你现在洗衣服干啥？不是发生过什么？”牛立新知道发生过事情，可他不知道如何开口，也不敢问，心里没底，不知道他父亲是否知道。
梅尧明接着告诉他，这样下去不是常法，他发现自己的腿比以前轻松了一些，他想让苗夫人能继续采药帮他治疗。再者说，躲在山洞不是长久之计，总要出来见阳光的，他知道以前在远山有一座失修的破庙，他让牛立新抽时间过去收拾一下，他们可以一起搬到那里，那边的集市和吕财主不是一个地方。
牛立新说：“我现在要是跑那样远的地方，让吕财主的人发现，以后还是可能会让他们找上门惹麻烦，稍微等一段时间，让风头过去后再说。马上过年了，等他们的人回去忙年，我将她娘俩直接先送过去收拾几天，收拾好后再接你，我帮你将食物准备够吃几天就是了。”
吕财主有的是女人，只是苗夫人让他太难忘记，他派出的人几天没有发现牛立新的异样，他极其恼怒，趁着过年来到了县衙。他和县太爷说：“我为你找了一个漂亮女人，可惜让我们那儿一个牛姓的猎户偷走了，到他家他不承认，也没有找到。那个老牛当年到我们这来时行迹就可疑，现在腿受伤了，他的儿子有一身的蛮力，我的人不敢靠近，听说他打大兽都不用喂毒标枪，赤手就行，双手可连发石子，天上的鸟、地上的小跑，他基本百打百中。”
县太爷问道：“你没有证据，我也不能派人去抓他，总要找些由头吧？”他看着吕财主进贡的满地的物品，接着说：“在树林打猎也是要交税的，普天之下莫非王土，哪有法外的私物，他这么多年有没有交过动物捕杀的税？”吕财主说：“没听说有这种税，当然没交过。”
县太爷冷笑道：“没听说，不一定就没有，我也没有听说，但要是大家都不种地，都去打猎，谁来缴纳皇粮？没有皇粮，皇帝吃什么？我派人和你一起去，将他儿子拿来问罪，说不定能撬开他的嘴，知道那个漂亮女人在哪里。将他家的皮毛、肉品一起带来，快过年了，不能只让他一家人有肉吃。”
吕财主只是想更好地讨好县太爷，他也不想将牛家的父子治罪，可县太爷发话，他又不能不执行。到了牛家，牛立新正好才从外面回来，捕快要抓他，他想到苗夫人的母子还要他去送饭，病榻上的父亲还要有人照应，他去县衙，万一不能及时回来，那可是几条人命，他不顾父亲的制止，第一次直接反抗。