当晚，时启看书的时候姜香莲过来侍候，她说：“公子，被子己经铺好，早点休息吧？”时启向她看看，是一张虽然年龄不大但成熟的脸，灯下一看，比下午风情多了，时启年龄太小，但对女孩有那种天生的关心，他不懂人情，坚持让她回去，他可以随便在书房找个地方休息。
姜香莲说：“时公子，你下午救了我，不然我现在可就己经是胡相公的人了，他己经有几房夫人，我去了后，最多算是个通房的大丫头。如果你今天晚上不要我，让胡相公发现你小，不懂男女同床，他不会等到明天，一定会将我边夜带去他的房里的，你救人救到底，今晚先和我回房，明天之后，我就可以在你的眼皮下自由了。”时启向她看看，灭了书房的灯，陪她到了自己的房间。
不知道是有家人指点还是天生就懂，总之，姜香莲明白如何向时启贴靠，可时启真的是不懂，可能也有些受四夫人的影响，以为男女多有不便。总之，他面对滚烫的袁香莲，只是向床的外边躲一下，并没有一点动作，并且只一小会，他就睡着了。
姜香莲当然没有经过世事，她也小心地睡了，只是心中感觉有些不对。天亮后，胡左程来到了时启的房间，看着正在梳头的姜香莲，他对时启问道：“小兄弟，昨晚是不是感觉不白来世上一回？我从弟媳的脸上能看出你们一对金童玉女初踏人生的喜悦，以后在兄弟家中，保准让你们衣来伸手，饭来张口，比你夫人在家里日子好过多了。”时启红着脸说：“我一个人在外，不能叫她夫人，家中还有老母亲，等她同意后才能进我的家门。”
自从时启离家后，四夫人托人请牛立新找了不止一次，可周边没有他的踪影，道真也出去过几次，还是没有一点线索。时间过得飞快，胡左程和时启相处的也不错，快过年时，时启发现姜香莲不太高兴，他问道：“怎么了？是不是和我一样，想家了？”姜香莲点了头，时启说：“我们既没有婚约，也没有事实，我告诉胡公子，我想回家，你和我一起回去，以后我不来了，你也就不要再来了。”
姜香莲说：“从小我就知道，嫁鸡随鸡，虽然你到现在也没有收了我，可我是你房里的人，只想回去看看老父亲，我还是要和你在一起。以后，等你娶了夫人，你把我当小的、当佣人都可以，你人好，我不想一个人留在胡家。”时启想了一下，决定还是先陪姜香莲回家。他告诉胡左程，他出来不短时间了，他会的，胡左程也全会了，可以自己练习了，他要回家看看母亲、弟弟。胡左程给时启准备了不少礼物，时启拿的不多，他是为姜香莲家准备的。
姜家父亲年龄也不是太大，他接待了时启，问道：“你看起来还是个孩子，为何就能一个人出来成了胡家公子的兄弟？你和他家是世交？”时启简单告诉一下姜父的背景，只是没有提自己母亲的曲折故事。姜香莲的父亲说：“胡家就是仗着给欧阳大人抬过几天轿子，你看在地方上就可以横行，小时启，我女儿现在交到你手上，我也不瞒你了，那个欧阳老儿不是个好东西，可惜我没本事和他作对。听说你会武功，你要是以后能上战场，领了兵，有了权，记住，你是姜家的女婿，和欧阳家有隔代的仇隙。”
姜香莲说：“时公子，你不要让我爸再喝了，他喝多了，我只是他拿来向胡公子抵债的丫头，现在又说你是他的女婿。他自从家族败落后，天天以酒浇愁，我有记忆后就没有看到他清醒过。以前经常让我有机会即使到欧阳家当丫头，也要帮他出气，后来欠了胡家的债，我十岁时他就想让胡家给我带去，还告诉我胡家可以接近欧阳相府。以为哪一天，我可能会被当作礼品送到欧阳大人的府上，这就是你现在正尊敬的我的亲爹。”
时启说：“伯父，我和姜香莲只是认识，现在我把她送回家里，我要回自己家去，以后我会来看你们的。”姜香莲说：“我才不在这个家呆，你到哪里，我跟你到哪里，你要是将我留下，说不定哪天又让他将我换酒了，万一要是遇上个坏的，我可一下就完了。”
时启有点不懂，可他也不能真的将她扔下不管，他只有带着她向时府走去，快到时，他想到了自己在时府受过的罪，还是决定将姜香莲安顿在牛立新家。时采双说：“你可把你母亲急死了，快点回去，这个女孩是哪个？四夫人知道吗？”时启告诉她，是他在路上遇到的，不想回家，他娘现在还不知道，所以先放在她们家。
四夫人看到儿子平安回来，啥也没有问，只是关心他近期生活、学习的情况，时启告诉她，一点没有耽搁。时启发现，他走后母亲并没有和他想的一样，搬回到以前的小院，他问道：“我不在家了，为何你还和佣人们住在一起？”四夫人说：“和你在不在家无关，你不要多问了，我和你弟生活也很好，只是你弟现在是和村里的小孩一起上的学堂，比你以前的条件差多了。”
时启不知道为何他不在家，母亲还是不能恢复以前的待遇，他只是简单吃了一点饭后就上山去了。他放心不下袁香莲，也想看看师傅道真，他过了年后还要请他带自己去乡试。他到了山上后，牛立新也在家，他看看时启，又看看袁香莲，笑了，他说：“你娘一直担心你到外面不能照顾好自己的生活，没有想到还能带回来一个大姑娘。要是让你娘看到，她一定高兴地不得了，一分钱不花，真的是人不大，事倒是不少。”
时启只是向香莲看看，发现她能适应牛家的条件，放心了。他面对牛立新的笑容，不知道自己犯了什么错，只是挠挠头，跑了。四夫人不止一次想搬回小院，她想向时松山说清楚，长风就是他的孩子，可骨气让她忍住了。离过年还不不到两天时，时老员外从山上下来，他第一件事情就是到了四夫人的小院，发现是空的后，跺脚问道：“她们娘仨呢？”下人们早被交代过了，告诉他，因为四夫人生活不检点，让少爷赶到偏屋和下人们一起住了。