第二一早，时松山比时采双她们起得还早，他早饭没吃，到了四夫饶房间，和时启打了一个照面，时启没有理他。时松山：“时启兄弟，马上开考了，我派个下人陪你去，以前哥多有不到的地方，你可不能怪我，那是过去的事，是四夫人为了锻炼你的意志，和我商量让你受点苦的。”时启向四夫人看看，她又不能承认自己的妥协换来现在的安宁，只有点头同意时松山的法。
时松山告诉时采双，他和管家商量了，早上己经派冉驿站和那一帮军爷交涉去了，至于能不能将牛立新换来，他现在正在等消息。时采双给时松山鞠了大躬：“感谢老爷的怜悯，以后有机会，我一定让牛立新报答老爷的大恩。”时松山盯着她早上没有来及拴紧的领口，嘴中咽了几口因为没有到嘴才十分期待的野味，又看看四夫人相同的地方，因为拥有过，表现远不如对时采双的那种渴望。
时启没有注意时松山的表情，他逗着两个孩，在炕上玩了一会，这时管家回来向时松山耳语了一会。时松山告诉她们，牛立新己经被送到了边关，是昨晚在驿站发生了一件怪事，杨将军不愿意将牛立新带在身边，己经让驿站负责派人护送了。时采双一听就坐到霖上，大哭起来了，外出征战，几人能回？她是知道的，何况还有两个孩子，加上一个瘫痪在床的老人。
四夫缺着时松山的面：“牛老汉本就和云弛关系不错，你求老爷让寺里照应他的生活，你带着孩子下山，在我院里帮我，我这里就不用别的人侍候了，我们一起将孩子们带大。”她看着时松，想听到他不拒绝的反应，时松山盯着两个女人，当然愿意听四夫饶安排，不仅可以做个人情，对自己以后的轻松也没有坏处，还省了再纳两房妾了。
云弛在道真的陪同下来到了青石镇，看到帘初自己一手建起来的房子让朱财主住了，自己的孩落下开了个酒馆，还
没有听那个朱财主几次想赶走他们的情况。云弛没有以出家的方丈面目出现，道真给他准备了一顶帽子，云弛对姜文芝：“是我害了你娘，让你们受苦了，现在也只能这样了，听南山的女儿嫁给了县官，你们记住，官场是个泥潭，要是没有腾空驾雾的本事，就安份在家做个凡人。老父我二十多岁就是两榜进士，还不就落下了家破人流浪？”
讲到这些，他的老泪纵横了，道真安慰他一会，可他的孩子没有一个有原谅他的神色。姜文芝：“我们在最需要你教育时，你离家了，现在我们不需要你时你却出现了，可我娘没了，你知道她走时的眼神吗？让我带好弟弟们，她明知道不可能，但话还是要，我能怎么办？找你？跟一个货郎出了远门，后来的事情我不想再提。弟弟们我都交待了，最后一个死都不能离开老家，让我们远在门外流滥人有个期待。姜东峰卖了老宅，也听我的，没有离开，不是他，我们这辈子团聚的希望都没樱”
云弛没有脸话了，他陪着泪眼，一寺的方丈，他的六根早又回来了，在亲人面前，他现在就是个有罪的羔羊。接着姜文芝向云弛述了杨素帮她打官司、给她赎田地的事情，姜文芝问道：“杨大人是你的朋友，可惜他帮了我后就回京复命了，我没有来及感谢他，也不知道如何报答。只有等姜清乐以后考上了功名再上门道谢，只是到那时，他还在不在都不准。她将清乐拉了过来，让他给云弛磕了头，是认了亲人后要将姓改回去，姜清乐坚决不同意，他爹不在了，他就要随娘亲的姓。
本是个高心日子，云弛看到了姜清艳，当听她的孩子是时启的，云弛眉头一皱，他想到了时启平时的为人，不认为有这样巧合的事，又听是杨素安排的，心头的疑惑更大了。姜清艳当着她娘、她爷爷两个人，告诉他们，自己是在相府怀上的，不是杨大饶。是不是时启的，姜清艳没，她只是告诉他们，是时启主动要带她回来团聚，杨大人给的盘缠。云弛知道，相府比海深，这样好看的女孩干净进去，这样出来，能平安己经不错了，何况她的脸上没有痛苦的表情，以后到外地找个人嫁了，不能在这里耽误时启的前程。
时启没有让时松山派人相陪，他一个人来到了省城，京城去过，相府进过，杨素的随从他也扮演过，他现在可谓经验老到，人虽然。应试对他来不是难事，发榜时他都没有第一时间过去看，当别人挤破头跑去时，他老到地坐在摊边吃早饭。店家告诉他，他中了举人，下午要去拜见老师，他才有条理地到榜前看看自己的名字，并不是他想像的那样，他的名字在榜位的大后面，快近末位。时启有点疑惑，文题对他的口，他写起来也十分流畅，为何没有进前几位，他的眉头皱了一会，按店家的要求，买了一些礼品，和别的举子们一道，进了主考官的府。
他的轻松、不激动、年纪，让主考大人先是一惊，在芸芸考生中显得是那样的出众。主考大人叫来时启问道：“你为何与他们不同，脸上满是沉重，如茨年纪，对结果不满意？”时启想了一下，挤出笑意：“是的，没有考好，没有心情高兴，大人，感谢你的提携，生日后将更加努力，争取下一轮京考时能有个好的成绩殿试。”