法国在二战中的表现是很多军迷眼中的笑料，跟意大利不相上下。
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不过在一战之前法国是仅此于大英帝国的第二大殖民大国。它的殖民地遍布各大洲，面积高达1200多万平方公里。毫不夸张的说除了大英帝国，法兰西同样可以称之为日不落帝国。
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拥有如此广阔的殖民地，并守护住如此庞大的利益，法兰西军队的战斗力自然毋庸置疑。从拿破仑时代，法军的战斗力就十分强劲，一直跟英国明争暗斗，争了上百年，大战小战就没停过。
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而到了19世纪中后期普鲁士崛起，法国的敌人又多了一个，开始和德国人争夺欧洲霸主地位。
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而普鲁士为了统一德国，在1864年及1866年先后击败了丹麦及奥地利，但法国却仍然在幕后操控着南德意志诸邦，企图阻碍德国统一。
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1870年7月14日，普鲁士首相俾斯麦就西班牙王位继承问题发表了挑衅性的“埃姆斯密电”，触怒了法国政府。7月19日，法国对普鲁士宣战，但战争开始后，法军接连败北。9月2日，法国皇帝拿破仑三世亲率近十万名法军在色当投降。9月4日，巴黎爆发革命，法国大资产阶级建立法兰西第三共和国，法兰西第二帝国灭亡。
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但普军仍长驱直入。1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为皇帝，成立了德意志帝国。法国资产阶级政府请求停战。2月26日，双方在法国凡尔赛签订初步和约。5月10日在法兰克福签署了正式和约。
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法国在普法战争中输的一败涂地，但法国人依旧不服，接着和德国人比划。他们吸取了普法战争的教训，和英国人和解，拉着英国人一起对付德国，憋着劲要把德国干掉。
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不久后一战爆发后，法国人一马当先，打的异常的勇猛，最终和英国人联手打败了德国人。此战法军的表现勇猛到几乎媲美拿破仑时期的法军。
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结果经历了惨烈的战争后，作为战胜国的法国人却变怂了，再也不像战前那样好战，也不像战前那样谁都不服，竟然当起了缩头乌龟。
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其实这也是情有可原。一战前的法国是世界著名的高利贷国家，国库充盈(普法战争后法国向德国支付战争赔款50亿金法郎；相当于法国14年的军费和1年的出口总额。法国政府向全国发行三次国债，结果募集资金450亿金法郎，相当于赔款的9倍！！)，国力强盛。
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结果惨烈的一战不仅掏空了法国的国库，甚至让法国人欠了一屁股债(欠了美国39.91亿美元的债务，欠了英国30.3亿美元的债务。由于沙俄政府的倒台，沙俄欠法国的上千亿法郎债务成了泡影，因为苏联根本不认这笔账，这让法国经济雪上加霜，1918年的财政赤字高达180亿法郎)。
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为了筹钱，法国甚至不惜得罪英美出兵鲁尔向德国人催债。可这般鲁莽的举动导致法国不仅在政治上陷入孤立，经济上也没有获得预期的利益。它从鲁尔掠夺所得，除去占领军费用，纯收益仅5亿法郎。占领鲁尔导致德国停止支付赔偿，而法国在赔偿总额中的份额达一半以上，反过来又严重损害其财政信用；简直就是得不偿失。