这时秘书匆匆走了进来
“副总统先生，德军轰炸机飞临芝加哥上空，开始投掷炸弹了”
“该死！”杜鲁门副总统忍不住轻声咒骂了一声，恐怕德国人投掷的还是那种可怕的燃烧弹，芝加哥又得变成一座废墟了
为什么说是“又”呢，因为70年前的1871年10月8日，芝加哥遭遇过一场滔天大火早期的芝加哥建筑很多都是用木料搭建起来的，就连通往各建筑的街道和人行道大多是由木板铺就，木栅栏圈围着的木篱笆、木仓库、木马棚等木制结构随处可见大火借着风势，越烧越旺在第一个火警发出后，才短短一个半小时，芝加哥市区就成了一座大“火城”冲天的火焰将整个夜空映得通红还没天亮，火势就逼近了芝加哥人口最稠密的中心区酒店、商业大厦、歌剧院、银行、邮政大楼都被大火吞没
当时的幸存者描绘说：“屋里的每一个人都想尽可能把东西带走我把衣服绑在床单里把衣服夹在腋下，背包背在背上，我和家人成功逃离失火的屋子”
“每一个人都尽力往北方跑人们带着各种奇怪的东西，有一个妇女带着她的婚纱逃了出来，另一个妇女则带了一堆肥皂在这场大火中，人们带走的都是一些没有很多价值的东西，真正珍贵的东西都留在家里了”
穷人们靠自己的两脚逃难，富人们则丢弃马车，骑上惊马向市郊处奔去，一路上马蹄踏死了不少人据报导，全市被烧死和被惊马踏死的有千余人为了逃避火灾，数以千计的芝加哥人在恐慌中逃到密西根湖岸边，有些人担心烈火会烧到湖岸边，便跳入湖里而被淹死
可怕的大火一直延烧到次日上午，消防队员在1871年10月9日控制火势，不过最大功臣却是突如其来的一场暴风雨
这场火灾是人类历史上最为惨重的火灾，大火过后芝加哥市中心化为瓦砾，17万座房屋全毁仅仅按照当时被焚毁的房屋和家具的价值来计算间接损失不计），按当时最保守的货币价格，其损失也不低于10亿美元死亡人数（10万人无家可归，300人丧命）是按照找到的尸首统计的，更多的人则认为，许多死者是没有统计在内，诸如当时流动人口尚未登记，还有多人在睡梦中就窒息死亡，并且烧得连尸骨无存，所以当时也没有被计算在内更有人透露，有关当局在统计人数时，并没有将来自欧洲、中东和东方的劳工死亡人数计算在内……
至于短时间内让整个芝加哥市燃成一片火海的大火又是如何形成的？几乎从火灾发生的那一刻起，各种猜测就风涌四起其中，最广为流传的版本便是一头倔强的奶牛踢翻了放在草地上的油灯，点燃牛棚才使火灾蔓延全城
而当时在现场指挥救援的消防队长却认为：“到处都是火，而在短时间内燃遍全城的这场火灾，完全不可能是由某一间房子开始然后蔓延的”
随着灾难调查的深入，真相却越发扑朔迷离同一天，芝加哥周边的的一些森林和草原也都发生了火灾甚至有不少目击者描绘道，“整个天空都好像烧起来了，炽热的石块纷纷从天而降……”