慌张的模样一览无余。
哼，看你还不老老实实上钩来。
果然，穆禾荃一副谦谦君子玉树爽朗地模样，“步小姐快起，南国公是父皇的左膀右臂乃亲股，你我自不必如此见外。”
穆禾荃，你能不能有点新意？世世都要这杨俗套吗？步桐翻着白眼起身，抬头的瞬间已做出一副女儿家的娇羞，微微闪烁着目光低声言道：
“陛下皇恩，步桐不敢造次。”
穆禾荃笑着看步桐，“上次见步小姐还是个躲在戚夫人身侧的小丫头，如今不过须臾，竟已长成漂亮的大姑娘了。”
步桐一阵作恶，只得低头掩饰，看在其他人眼里，大约觉得这是闺阁女儿娇羞的模样。
九公主掩嘴偷笑，步桐赶忙握了小拳去捶她，“时候也不早了，快些回去罢，不若母亲怕是要责怪我没有带着九公主没规矩了。”
容平这才把帕子还与步桐，一副“饶了你”的模样，“好罢好罢，那六哥哥，我们便先回戚夫人处了。”
大家这才再次行礼告别穆禾荃。
步桐胡乱把帕子塞回去，拉住九公主匆匆离开，“忙乱”中“刚刚”塞进去的帕子从袖口飘落，一群人全然不觉地就这样离开。
果然技多不压人，步桐早先为了护士节准备的一点小魔术手法这时候派上了用场，调包一个小物件完全不留痕迹，自然妥帖。
直到行至无人处，九公主拉住步桐不解，“步姐姐如何这样怕我六哥？京都各府的女眷，哪个不想在他跟前多说上几句话，也就只有你，见到他却一味要躲。”
步桐低垂着眸子，看着袖兜里那块沾了些许汗渍的帕子，
“父亲早就教导过，未出阁的女儿，定要克己复礼，矜持明德，六皇子为人谦和，但我毕竟是国公家的女儿，自然还是不能逾矩的，免得传出去，父亲也跟着落下个教女不严的名声。”
九公主当然想不到这些，满脸懵懂地点点头，“南国公府内的规矩，快要跟我在皇城里受到的约束差不多的。”
步桐轻轻笑着，
“宫内的教习嬷嬷自然要比父亲更加严格许多，容平贵为当朝唯一的长公主，身上的责任和重担更不是我一个国公府能比的。”
说到这里，容平原本明媚的小脸瞬间垮了下来，“什么长公主，我才不稀罕呢，日后还不晓得要嫁去哪个番邦，我倒是羡慕步姐姐，能觅得良人，美满一世。”
想着自己仿佛昨日在城郊自尽的景象，步桐无奈一笑，觅得良人？谈何容易呢？
不过经九公主这么一提，步桐忽地想起一个人，良人？那个心思极深又毒舌刻薄的宦臣，大约，也算得良人。
汤玄霖，这次重来，我们大约不会再是死敌了罢？
想着这人，如今竟也能会心一笑，九公主见状忍不住打趣，
“怎的我提到良人，步姐姐便笑得如此开心，想必已然有了意中人罢？”
步桐看着她一副玩笑的模样，作势要去捏她的脸，两人笑着追逐了一会儿，便到了戚夫人的屋前，戚夫人身边的景照迎过来，
“九公主，小姐，您们二位去了哪里可让景照好找啊，夫人已经去了前厅，让各位过去用饭呢。”
“去前厅用饭？”步桐意外了一下，一般宴会女眷和男宾是不同席的，大约也只有较为隆重的场合才会以屏风相隔同厅宴饮，“我不过一个生辰罢了，竟也劳得母亲和各位长辈为我去前厅？”
九公主倒是洒脱，拉着步桐往外走去，
“我们快些去罢，若是迟了，被那些个爱嚼舌根的文官看到，又得去父皇跟前说教了。”
几人快步走至前厅，已然换好衣裙的步榆正在不远处的廊下同穆禾荃说着什么，眉眼中带着些许隐隐的得意神色，九公主捏着步桐的手“哼”了一声，
“步姐姐你瞧啊，我说过的，京都的女子，哪个不想方设法地跟我六哥说上话，这位姐姐瞧着同我父皇后宫的狐媚也多有相似，惯会作出一副可怜模样让人……”
步桐赶忙去打断她的话，虽然九公主小小年纪看人颇准，但被人听见传了出去更是不好，
“容平，快要到前厅，莫要胡言了。”
容平咬咬嘴唇不吱声了，也算是应下，跟着步桐进门去落座，随即欢欢喜喜地举杯：“男宾那边早就热闹起来了，今日步姐姐成人，容平恭祝姐姐平安康健，佳缘美满。”
一席话说得满座人纷纷笑作一团，旁侧男宾也在有人起哄，
“南国公，你家女儿也都成年了罢？可有心高抬哪家公子？”
南国公笑声爽朗，
“哈哈，粗笨小女，哪敢高攀贵家的公子，只盼着能寻个能容人知上进的，不嫌弃我家桐儿，夫妇举案和睦，我这个老父亲就能放心了。”
身边随即出现一群声音在说着南国公太过谦逊之类的话，步桐的耳朵这边进那边出，在心里感慨着即使时过境迁，阿谀奉承的恶习当真是代代相传的东西。
九公主看着步桐不在意的模样，凑过来咬耳朵，
“步姐姐若是心中当真有了良人，还是早些告予南国公罢，我瞧着，国公大人这是要给姐姐寻觅佳婿了。”
步桐娇嗔地瞪她一眼，听得屏风那侧有一大人酒过三巡有些醉意的声音，
“六皇子殿下如今已过弱冠之年两载，尚未册立正室，不如成就一番佳缘如何？”