话说李纲入了宫，见了高宗便来跪拜，高宗哪里肯依，急叫扶住赐坐，又命上茶。坐定后，高宗便问：“老丞相，今日何事入宫啊？”李纲答道：“老臣听说，圣上近日郁郁寡欢，老臣前来探看，想为圣上解解心怀。不知圣上因何事郁闷，可否说与老臣听听？”高宗见李纲相问，又不好明说，只好叹口气道：“前些日太子染疾，虽则好了，但此子体弱，朕甚担忧，因是不乐。”李纲笑道：“太子年幼，略有小痣，料也无妨。况且圣上如此年青，子嗣之事大可不必过虑。依老臣看来，圣上不乐还是因那苗刘兵变吧。”
高宗听李纲提起兵变之事，不好开口，只好不语。李纲说道：“圣上啊，老臣年迈，恐不久于人世。所谓“鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善”。老臣将死之身，今有一番肺腑之言，想说与圣上，不知圣上肯听否？”
高宗知李纲拖着病体入宫，必有话说。当下说道：“老丞相老成谋国，有何建言尽管说来，朕当洗耳恭听。”
李纲说道：“既如此，那老臣就斗胆直言了。依老臣看来，圣上心忧，实为苗刘兵变而起。苗刘之事，实在也是我大宋历代君王所忌之事。圣上，自唐末、五代，武人掌军，势力坐大，不服朝廷管束，由来已久。我太祖武皇帝兴军而代周后，便坐下了个“抑武‘’的根儿。我大宋已历百余年，这“崇文抑武”一直看得紧要。圣上，天下太平之时，“抑武”倒也罢了，倒可保个安宁。然一旦两国交兵或敌国来犯，这以文压武便显出了弊端。我朝以文臣掌军，武将听令，又百年来的轻武、贱武，金人一来，便让局面不可收拾了。‘’
稍停，李纲又道：“圣上，我朝君王，实则也知这“抑武”的弊病，为何却从未有所改变呢？以臣看来，实是因我大宋并未遇上过真正的亡国危局呀！（李纲都没好说你赵家天子都无一统天下的雄心）与辽国澶州一战而定和约，保往了百年太平；与西夏虽相争数年，也未伤我筋骨，也已安定。但今日之局面，实非当年可比。今金人灭辽后，国力大盛，有窥我大宋江山之意。金太宗即位后，已喊出了“中华一统”的口号。金兀术志大，夺洲占县，多有秋毫无犯之举，实是要亡我皇朝，一统天下呀。况且近来传报，金兀术许刘豫称帝，统御黄河以南。那刘豫正在大名府筹备称帝开元。圣上，我大宋眼见将面临两个敌国的压力，岌岌可危呀。时下金人虽已北返，但暑热一过，必会兴兵再来。而那刘豫称帝之后，只会更加疯狂，要来与圣上争抢江南半壁呀。当此危局，圣上若还执念于“抑武”，恐是大为不妥。”
高宗说道：“老臣相，朕也知道有些事情当有些改变了，只是苗刘之事，让朕又多了些疑虑呀！”
李纲说道：“圣上，恕老臣直言，苗刘之事，实是圣上即位之后，诸事处置失当，才最终引发的呀。老臣先说军事，金围汴京，二帝一味请和，时至今日还困在五国城中。圣上应天即位，天下军心、民心本是大振，以为必可夺回旧都，再图北伐。不想圣上一路南下扬州，今又退到了临安。圣上，你都走了，哪个还肯死战呢？当年真宗皇帝若不是听了寇准之言，御驾直入澶州，三军振奋，射杀了辽军主帅萧挞懔，哪会有澶州之盟呢？老臣请问圣上，欲退往何处，方才肯止啊！”
高宗道：“朕本意是要与金人讲和，不想过于激怒金人罢了。”
李纲道：“圣上想与金人讲机，且先不论对错。但圣上一味退让，就是讲和，又能拿出什么本钱来讲和呢？以金人心性，正占了上风，我宋军多是一路溃败，他如何会肯讲和？”
高宗道：“老丞相所言甚是。”
李纲道：“圣上，老臣再来说说政事。圣上即位之后，宠信宦官，倚仗文臣，这帮人中，有哪个不是撺掇着圣上南走，哪个是敢去抗金的呢？古语说，“仗义多为屠狗辈，负心总是读书人”，圣上不可不察呀！当年鲁肃谏吴王孙权时曾说：“他这帮文臣降了，位不失人臣，王若降了，位在何处？”圣上若降了，或被金人掳去，是去五国城陪二帝呢，还是另有去处？况这帮贪官奸宦，一路南来，尚所行无忌，鱼肉乡里，圣上倚重于这些人，倚得住吗？老臣单说我朝这些文臣，虽也称为士大夫，实与汉唐士大夫有了天壤之别了。汉唐士人，上马可杀贼，下马可行文。我朝之士人，多已是肩不能扛，手不能提的纯文人，除了吟风弄月，弄奸耍谋，俱已是些无骨软货了。数千臣工，看二帝受辱，除李若水骂贼而死外，竟无一人敢上前护主，尽都跪而求生啊！这等文臣，圣上倚重得了吗？圣上且看，岳飞在洛阳，一战杀金人近五万，自损一万七千余将士，存活的将校，无一不带伤，无一不挂彩，我朝之所以还在苦苦支撑，不就是靠这些被文人轻贱了百年的武人在苦苦支撑吗？都到这个时候了，圣上若还执念于武人乱国，而忘记了文人也可乱国，甚至祸国更甚的话，则我大宋危矣！‘’
高宗听了李纲的话，虽有激烈言辞，却也句句在理，也止不住点头称是。便问道：“以老丞相之见，时下当如何筹划？”
李纲说道：“以老臣之见，时下圣上不应再在临安了，第一要务，便是起驾去建康。建康虎踞龙盘，形盛之地，掌控东南第一要处。若圣上到了建康，必会大振军心，都知圣上有了抗金之志，哪个还不效死？”
高宗问道：“金人虽已暂时北返了，和州刘豫兵马，与建康咫尺之遥，若有个差池，如何是好？”
李纲愤然道：“刘豫本是圣上的臣子，他一河北贱民子弟，不思皇恩，卖国降金，又敢行僭越之事，圣上难道不恨吗？圣上难道要以君避臣吗？圣上入建康，鼓舞三军，杀刘豫只是杀一犬耳！”
高宗也生了些激愤，说道：“老丞相所言甚是！”
李纲见高宗有些听进了自己所言，接着又说道：“圣上，老臣再说的事，至关重要，请圣上斟酌。老臣敢请圣上给前线各领军主将以全权。”
此话一出，高宗无语，低头沉思。李纲知道高宗心结难解，待他沉思一刻后，方才又道：“圣上，老臣知圣上心结，也知圣上所虑。但老臣先已说过，时下局面已不同往日。张浚、韩世忠、刘光世、刘琦、张俊、岳飞等几位军前主将，忠心护国，圣上当是知晓的。但几个都苦于无全权，太祖、太宗定制在那里，都颇受掣肘，他几个纵有大能，却也施展不开呀！圣上，长此以往，若军事上全线溃败，他几个就是想护国，恐也有心无力了。真若到了那时，圣上可就什么都捏不住了。老臣说句不该说的，圣上若再被金人掳去了，可就不是困卧五国城了，以北地游牧人的做法，圣上与二帝可就要被金人午门献俘，斩首立威啦。”
高宗知李纲所言不虚，沉思片刻，说道：“老丞相，赵构受教了。老丞相所言，容我细细斟酌，再行决断。”
李纲乃起身告退，走了几步，忽停住转身，哀声说道：“圣上，韦太后可还在北国受苦啊！”言罢，转身蹒珊而去。
高宗听李纲忽地提到了韦太后，一时间是泪流满面。
列位，韦太后何许人也？原来这韦太后，本是徽宗皇帝后宫中人，因得徽宗临幸，生下九王子康王赵构，母凭子贵，封为贵妃，但并不得徽宗宠信。靖康之乱时，被金人掳去了北国，发在浣衣库。高宗与众臣，都知韦太后遭难。但众臣却从不敢在高宗面前提起韦太后。
李纲出宫回府，过了几日，老病而终。
过了两日，朝堂之上，高宗传旨，移驾建康。朝中众臣，也非都是主和要逃的，一时欢悦不已。那帮主和的谏言，高宗一概不依。高宗一入建康，满城军民是山呼万岁，军心民心大振。韩世忠乃亲领兵马攻和州，大胜两阵，和州的刘豫守军闭门不出，再不敢来犯建康；刘光世在镇江，也是主动出击，毁了曹荣在江北的大营。高宋一时心定，也生了几分斗志。
又过了一月，刘豫在大名府接到金太宗诏令、册书，建齐国，称“大齐皇帝”，使用金国“天会”年号，奉金令，改元阜昌。刘豫称帝后，刘家亲戚子侄、故旧同年，还有各地叛宋的文臣武将，都来相投，哪个不想做个开国元勋，封侯拜将呢？其子刘麟，其侄刘猊，领着一众叛将，更是发狂了一般，领军四处出击，来抢高宗的江山，一时局势骤紧。
书分两支。话说金兀术败退北返，回了燕京，将息了月余，方才好转。每日整军备武，打造军械甲胄，屯积粮草，选练士卒，只待入秋再挥师伐宋。
一日，哈迷蚩约了兀术去西门外山上打猎散心。二人围猎半日返回，便在西门外白云寺歇马。二人在寺中闲逛，见一妇人，年在三十一二，虽不貌美，却也长得清秀，身后跟了两个下人，来寺内进香，一看便是个宋人。兀术问哈迷蚩道：“南朝人在这里，多为奴仆，这妇人却不知是谁家的。”哈迷蚩以为兀术看上了那妇人，便叫沙弥安排一间清静的禅房，唤那妇人来见。
那妇人进了禅房，见兀术、哈迷蚩，俯身便拜，说道：“奴家叩见昌平王，哈军师。”兀术惊问：“你识得本王？”那妇人道：“奴家的夫君见过大王，回来讲过大王容貌。大王是北国第一勇士，小妇人哪能得见。因见哈军师也在，才知是大王。”兀术哈哈大笑，因着哈迷蚩没鼻子，哪个都认得。兀术见妇人机灵，音色柔美，便叫他站起来说话。问道：“你夫君何人，怎识得本王。”妇人答道：“奴家夫君秦桧，在挞懒王爷处做个军事参谋，在酒宴上见过王爷。”兀术问哈迷蚩：“秦桧何人？如何在王叔府上？”那挞懒，女真名叫完颜昌，金太宗完颜晟的堂弟，封鲁国王。哈迷蚩道：“秦桧是跟康王赵构一起委质来的，后又随那两个昏君去了黄龙府。此人是南朝的状元郎，颇有才具，鲁王爷赏识他，便留在王府里。‘’
兀术听说这妇人是秦桧的夫人，也就客气了，说道：“原来是状元公的夫人，本王打扰了。夫人且请回去，改日本王请你夫妇二人过府一叙。”那妇人谢了兀术，拜辞而去。
兀术问哈迷蚩：“军师，秦桧有何能为，让王叔收入府中。他一起来的那些官儿，不是都在各处为奴为仆吗？”哈迷蚩道：“我听说赵构在应天府即位后，徽宗让秦桧代写了封书信，要秦桧设法送去应天，叫赵构奉大金为正朔，称臣纳贡。那秦桧贿赂了些关节，将信送到了鲁王爷手上。鲁王爷与他谈了一回，便看上了他，将他留在府中，还颇为器重。”
回到府中，兀术留哈迷蚩吃酒。吃酒时又说到了秦桧。哈迷蚩道：“狼主，赵构退往江南后，我们对他朝中情况一直无法掌握，莫不如我们让那秦桧为我所用，让他回南朝，好做个内应。”二人商议一回，兀术又让哈迷蚩去找挞懒，说了计划，挞懒也应了。
过了两日，兀术请粘罕、喇罕、答罕、泽利几兄弟来府上吃酒。又叫一个番将去请哈迷蚩，一个去请秦桧。秦桧前日听夫人王氏说起见了兀术之事，一直心神不宁。今日忽听兀术请他去府上吃酒，弄不清缘由，也不敢不去，只得随着番将去了。到了兀术府上，见几位狼主都在，哈迷蚩也在，秦桧暗暗心惊，给几人施了礼。兀术事先就和几个兄弟说了秦桧的事，因是对他都还客气。兀术见了秦桧，很是高兴，要他坐在自己下首，那秦桧哪敢。兀术便道：“秦状元不必客气，我最好南朝书籍文章，你一个状元，如何坐不得？”强要他坐，众人也都说坐得，秦桧只得坐了。酒菜摆上，兀术殷勤劝酒布菜，说些仰慕文章书法的赞辞，另几个狼主、哈军师也都客气，弄得秦桧受宠若惊，感激涕零。
吃罢酒饭，下来喝茶。兀术便问：“秦状元，我知你在南朝，先前力主抗金。不知在我金国呆了几年，是否还要抗金？”