书接上回。且说岳飞对张浚说道：“大人，我与黄启年及众将商议，此次征剿断不可贸然进入湖区。黄启年已遣人探查敌情，洞庭湖外围，贼寇尚据有湘阴、鼎囗、辰阳等八县。我意先攻取此八县，将贱寇压回湖区。去年杨么袭我郢、随二郡，无功而返，可知其陆上战力不强，我想夺他八县不难。八县夺回，杨么必收缩回防湖岸水寨。我已探明，他在长江、澧江、沅江、资江、湘江五处与洞庭湖相接的湖口，都立有水寨，俱是重兵防守。其余有些小股河汊入湖之处也设了水寨防护。大人，各处水寨，如黄启年所言，都只留一条陆路或全无陆路可通。湖口又窄，不宜水军战船强攻，我想了个笨办法，我军在各水寨之上游，俱以筑坝拦河与分流手段，慢慢抽干湖区固有水量，使他沿岸水寨地形发生变化。易于我马步军攻取。一旦将他湖岸水寨尽数攻取，必将其完全困于湖中，再行剿灭。”
张浚大笑道：“鹏举，你之举措虽迁延时日，但却步步稳妥。我知你马步军战力强悍，攻取贼寇八县易如反掌。你若将外围肃清，我带的这十万人马正好来做这土木作业。鹏举，你不知我此次带来的御前、神武军人马，多被张浚驱兵为役，在临安四处为他做些工程。临安四处戏称之为“匠军”，都成了工匠好手。此次正让他们来显手段，筑坝分流，原是不难。”
岳飞也笑道：“如此甚好。我先分兵攻取贼寇八县，得手后，大人便可遣军开始作业，料想三四个月后，便可尽夺他水寨，将贼寇赶往湖中，到时再定方略，入湖剿杀。”又道：“大人，岳飞还有一请，不知大人肯依否？”
张浚道：“鹏举怎如此客气，你但说无妨，我都依你。”
岳飞道：“大人，我这两年，一直在四处剿匪。各地匪寇，动辄十数万乃至数十万，一败则鸟兽散。除主恶之外，多为我朝散兵游勇，难民离人，俱是裹挟为寇。这洞庭匪寇，料也如此。岳飞想请大人，进兵之后，酌情处置，能抚则抚，勿要多杀。毕竟都是我宋人，日后此处恢复，尚需民力。”
张浚叹道：“鹏举仁义呀！我虽素讲大义，然这两年，也自琢磨。鹏举所言，是为至道，所提建议，我当采纳，能抚则抚，断不多杀。”
岳飞回营，即遣王贵领中军去取华容、安乡两县；遣张宪领前军去取鼎囗、武陵、桃源三县；遣牛皋领左军去取益阳、湘阴二县；岳飞自领了人马去辰阳，欲去会会王佐。
话说岳飞领军到辰阳城外，见此城虽不大，却显见修建加固了的，沅江穿城而过，又引江水绕城外而成护城河。城楼上旌旗招展，士卒俱是精壮，盔明甲亮。岳飞说道：“看此城防守严密，若强攻，料攻下不难，只恐要折损些人马。且先扎营，看看动静再说。”
岳飞扎下大营，便与黄启年商议。黄启年道：“元帅，我欲单人独骑进城去见王佐，劝他归降。元帅可修书一封，我带去交与他。”
岳飞道：“黄大人独去，恐有凶险。”
黄启年道：“无妨，两军交战，不斩来使。那王佐是个大才，怎会杀我？”
岳飞道：“那便有劳黄大人了。”即修书一封，交于黄启年。
黄启年独自一人，骑了马，便来叫城，说要下书。城上放下吊桥，让他入城。黄启年进了城，见官军围了城，城中虽显紧张，却也不乱，士卒都是精神抖擞，士气旺盛。不禁暗赞王佐治军治民有方。兵丁引他入了大堂，王佐端坐堂上，正在等他，两侧立几个将领、文吏。黄启年见王佐端坐，笑道：“王知县如何如此托大，我一个鄂州知州来访，你当离座见礼才是。”王佐道：“原来是黄大人。大人已辞了官，现是岳飞军中一参赞，奉命进城下书，我如何与你见礼？”黄启年道：“我虽辞了知州官职，官阶还是正五品，你伪楚官制都是以我大宋官制照搬，王大人当知道。你一个七品县令，见本官为何不下来见礼？虽两军相争，你我都是文人，礼数当不可乱。”王佐听他说的有理，站起来施礼道：“王佐与黄大人见礼了。”黄启年便也施礼道：“黄某见过王大人。”王佐便令看座，上茶。
王佐问道：“黄大人入城，所为何事。”
黄启年道：“我家元帅差我送来书信一封。王大人一看便知。”
王佐看罢书信，说道：“黄大人原来是来劝降。但我王佐为国守城，焉能不拼死一战便降，岂非笑话。”
黄启年道：“王大人当知我军战力，你这小城，须臾可破。然我家元帅仁义，不忍我大宋儿郎，自相残杀。数年战乱，人丁凋敝，我家元帅有好生之德，不忍相伤。王大人当知，我家元帅这两年在各地剿匪，每功成都不忍多杀，或以精壮入军听用，或遣老幼登籍归农。便是此次取襄阳六郡，所俘之河北、河东“签军”，要返乡者也是济其钱粮，放其归家。如此仁义之师，王大人不思归顺，难不成定要玉石俱焚，为杨家么儿尽忠？”
王佐道：“我为楚臣，焉能不为国尽忠？”
黄启年笑道：“且不说你那伪朝，是否上应天命，名正言顺。只说你王大人，本是钟相的重臣，当位列中枢，如今却在这辰阳小县，屈就一县令。我在官场中数年，这个中奥妙还是懂一些的。王大人数千兵丁，便是死战，又能撑多久。大人以为杨么会发兵救援？但依黄某看来，张浚大人已屯兵岳州，我家元帅又已遣军去取华容、安乡等各县。那杨么自顾不暇，便是遣军救援各县，只怕王大人这里，却也无军可援吧。”
王佐沉思片刻，说道：“我明日正午，在这县衙设一席酒宴，请岳元帅和黄大人赴宴。若岳元帅肯来，谈得好，王佐便降。只怕岳元帅不肯来，那王佐只有拼死一战了。”
黄启年道：“既如此说，我且回去报知元帅，再行定夺。”
出城回营，见了岳飞，将话一说，众将都说不可。张用说道：“他请元帅去赴宴，定是逛元帅入了城，击杀与你，如何上他这当？要不然，我等众将都去，先吃他个寡穷。他敢动手，我等便杀了他，夺了他的城。想他那几千小卒，如何挡得住我等。”
岳飞道：“休要胡说，他请我赴宴，如何能让你这众将都去。他岂不知你等骁勇？”又问黄启年：“黄大人，你看我是去还是不去？”黄启年道：“兹事太大，属下也不敢妄言。以属下之见，还是不去。”
岳飞道：“前次黄大人说了这王佐，我便一直在琢磨此人。我倒想去会会他。若能说得他归降，既可做个榜样，利于再招降各处。况且王佐乃是伪楚元老，诸事巨细，他都明了。若归降于我，对剿灭杨么，甚有助益。我意已决，明日便去赴宴，就我两个去。我想那王佐也应该知道，若袭杀了我，不唯这辰阳小县，便他那伪国，恐俱为齑粉。我料他断不敢行险。”
众将都来劝阻，岳飞不依，定要去赴宴。郑怀稳重，岳飞令他掌军，率众将在营中等候消息，当日无话。次日正午，岳飞换上袍服，与黄启年同去赴宴。岳飞只将“湛卢”剑悬在腰边。二人骑马来到城外，王佐早遣人在城门迎候，领二人去县府。岳飞二人到了，王佐已在府门恭候。请入大堂，早已摆好了一席酒宴，相让一回，便都坐下。他县里两个文官，三个武官作陪。王佐站起，说道：“昨曰黄大人入城下书，劝我归降。我已与手下商议了，今日请元帅赴宴，一是久慕元帅大名，想请元帅来，我等一睹风采；二是想请元帅来，听元帅亲口说说我等归降后的安排，也叫我等安心。王佐绝无恶意，元帅和黄大人尽可安心。王佐不才，断不会行苟且之事。”
岳飞笑道：“我今日见王大人一面，便觉有缘。王佐大才，我早已听闻。王大人请我赴宴，我坦然前来，早知王大人不是宵小之人。王大人也应知道，我岳飞虽征战多年，只对金人、伪齐顽劣，绝不手软。这几年各处剿匪，只为还江南安宁。我总思各处匪患，多为形势所迫，年年战乱，民不潦生，相与自保，原也可谅。王大人与各位若愿归顺，本帅应承，精壮我拣选入军，余者安心归农，绝不杀一降人。”
王佐与几个属下，听岳飞所言，俱是欢喜。
王佐道：“我助钟相起事，不想一拥而起，以杀行法，我虽不赞同，却也挡不住。后官军征剿，也是以杀止杀，遂成水火，我也是无奈。王佐实言，我最不能容的便是杨么勾结伪齐之事，与他相争，他一意孤行，反贬我来这辰阳。我王佐助钟相起事，愿是指望在这乱世之中，还湖湘一方安宁，哪是要去依附外族，灭我宋人。元帅仁义，王佐愿举辰阳全县归降，请元帅收纳。”
岳飞大喜，正欲答言，忽闻门外一人大喝：“王佐，你好大胆，敢叛国投敌，也不问我答应不答应。”但见一人，全身披挂，闯入大堂。又喝道：“岳飞，我知你大名，你欺我湖湘无人否？你今日既入此城，可敢与我校场比试，你若胜我，我便降你，你若败了，只怕这辰阳城中，他王佐还作不得主。”
岳飞看此将，银盔银甲，内衬银袍，身长九尺，面如满月，年约三十。持杆银枪，端的是威风凛凛，杀气腾腾。