“伍公公……督战吗？”彭清见素有弘治帝兵事内相之称的萧敬没有随军出发，而是让一个御厨监军，表示不解。
萧敬笑道：“伍公公在河套待了几个月，摸清了周围的情况，就连驻地都是小爷委派他选定的。伍公公比我们更了解地形。”
彭甲一脸惊异地问唐寅：“刚介绍的时候，我似乎听说伍公公是东宫典膳局的人？”
“彭兄没有听错。”唐寅扯扯嘴角，“伍公公曾经是东厂的人。还是前任厂督杨公公的心腹。太子用人……不拘一格。”太子把人塞到典膳局，继续干着东厂的活。
彭清鞋底蹭了几下，急促地问，“不跟着吗？”
乜克力部原本是瓦剌的一支。后随着亦思马因太师成为永谢布的领主并入永谢布，如今名义上效忠达延汗。
乜克力部在蒙古人中也属于骁勇善战。在达延汗与亦思马因太师夺权时，乜克力部曾让达延汗吃了苦头。
亦思马因太师还有一支很能打的部下——火筛所统领的蒙郭勒津部。曾把达延汗打下马差点丢了命！
两部人如今都成了达延汗攻占河套的刀锋，还是最利的两把刀。
曾经赤斤部帮助明军打退吐鲁番护卫哈密。可是对上乜克力部，赤斤部被打残。
甘州卫和乜克力部交过手。在同等人数的前提下，甘州卫依托城池也不是他们的对手。若不是太子府护卫军出城打退乜克力部的进攻，甘州城门就要破了。
彭清真的好奇太子府护卫军是如何把乜克力部撵成狗的。
“不急。”萧敬指指悬停在半空测试手雷威力的热气球，“我们有秘密武器。”
烧窑的、建房的匠人凑在一起，从建好的库房中拖出十个小型热气球。他们把土窑中的鼓风机搬出来，给热气球的气囊打气。又有人搬来煤油罐，不急不慢地给热气球装上。
牛二和牛三从一座远离人群、孤零零的蒙古包中抬出一箱手雷。
“木箱里多垫些芦苇！”牛四朝他们喊到。
彭甲跑到牛二跟前，询问能帮上什么。牛二对他解释了手雷用法。并忽悠他跟着共乘一个热气球，从空中打击敌人。
等到远处天空出现红色的信号弹，众人登上热气球整装待发。
萧敬拿了个新的单筒望远镜递给彭清，邀他一起登上热气球。
临行前程敏政给特意交待牛二：“别一扔手雷就忘了大事。驻地缺苦力，别把人都炸没了！彭公子，请看着点他。”
彭甲是朱厚照从榆林找的青年将领。准备把从“民间”招募的士兵交给彭甲带领。
程敏政教了朱厚照很长一段时间，摸清了他的部分想法。如果彭甲领家乡兵，彭清不会袖手旁观。即使战损严重，还能继续从榆林募兵。所以彭甲将是太子府重点培养的将领。
牛二在屡次手雷测试中表现疯狂。周围开垦出来的百亩左右的荒地，大半是他用手雷翻的土。程敏政真怕牛二会把彭甲带歪。同时也担心牛二炸伤太多的敌人，让驻地失去一批苦力。
热气球缓缓升起，沿着信号弹的方向飘去。