蒙郭勒津属于土默特部，在他接任领主后投靠达延汗，渐渐被土默特部排斥。达延汗让火筛代为抚养他和满都海夫人的儿子，欲让其子接管蒙郭勒津部。满都海夫人死后，火筛丧失了给达延汗卖命的动力。达延汗打压异姓领主妄图把漠南各族统统掌控在手中。
火筛怕达延汗的儿子成为蒙古勒津部领主后，部族子弟会和他一样成为达延汗的刀锋。他心甘情愿为了满都海夫人效命，可部落里的年轻人不应该天天过刀头舔血的日子。
达延汗挑衅明廷只想得到更多的物资垄断漠南，还真没南下攻明的野心。衰弱的鞑靼势力不允许达延汗有那样的野心。因此越靠近明廷的地方，达延汗越不可能攻打。
夹缝中生存的火筛，只想给族人留下一块休养生息之地。
鞑靼大部队绕过大同城分散着向西前进，一路上遇到村庄就留下一队人杀伤抢劫。鞑靼人有多次抢劫部族的经验，个个都是熟手。上次乔装商队攻击大同城时，已经摸清了进攻和撤退路线。这次各个带队的头目知道如何分兵，知道何时应该冲破城墙带上抢来的物资回家。明军有强大的火器，还能派出能飞的东西在天上侦查。大雨是他们最好的掩护。
大同城东有座马铺山，又名白登山。一千七百年前，刘邦在此被匈奴围困了七天七夜。马铺山往北是方山，方山北用夯土修了长城，长城的北面便是草原。方山南部的山峰极为平坦，适合热气球升降。这里是离草原最近的地方，平时除了卫所将士极少有人来。
二十八星宿四将之一的玄武，与手下的斗宿部暂时在此地落脚。等大雨过境后，再次乘坐热气球寻找火筛的踪迹。
“幸亏公公出面让大同的镇守太监调动匠人在山顶用青砖修了座庄子。不然按照我们的老办法掏个山洞，已经被淹死了吧？”
“别自作多情，公公是为我们开口的吗？”
“明白，为了热气球有个坚固的仓库。”
“跟了太子殿下，我们的日子过得越来越潇洒了。”
“太子身边不留无用之人。再找不到火筛，太子会把我们还给牟指挥使的。”
玄武和斗一把刚从京师送来的手雷稳妥地安置在庄子的一角。一身白袍蒙面的玄武见斗宿部的人无聊，让他们测试热气球在雨天的应用。
“热气球雨天又不能飞！”有人小声抗议。
玄武目光冷淡：“理论上只要炉火不熄，热气球能一直飘着。学学牛宿部的牛四，多动动脑子发开热气球功能。”玄武找不到火筛的踪迹，又被大雨困在方山，心里有火没处发。为什么大同连下多日的雨，囚牛商行还能准时把工部的手雷送到指定地点。身为锦衣卫精英的二十八星宿就不能克服困难把火筛找到？
斗宿部的密谈没办法，想尽办法打开了气囊系住了在风雨中飘忽不定的热气球。
“玄武大人，大同城升起了狼烟！”
冒死登上热气球随风飞扬的密探见到了狼烟。狼烟经受风雨的吹打，时断时续，要不是热气球上视野好，还真不一定会被发现。
“火筛！”