到了今天，韦、殷二人觉得自己脱不脱军籍，去不去江南，都已经不重要了。重要的是跟陆挽绑在一起。这孩子感觉就像天上的神仙下凡一样。有陆挽在，他们感觉自己已经可以预见镇羌堡美好的未来。
其后一段时间，陆挽就在堡内教学生，勘察地形，帮助兴建水利。原本处于不毛之地的镇羌堡，好像突然焕发了生机，堡内不管是大人还是小孩每天都有忙不完的事情。
初春时节，大西北的依然被冰雪所覆盖。尽管冰雪还未消融，但人心如果有了希望，那世界也不像表面那样白的单调。
平凉府离镇羌堡大概有八百多里，往返需要十来天。庄浪商帮的人在平凉已经找到了种植番麦的老农，他们花大价钱连人带种子在二月初一起送到了镇羌堡。
刚好堡里已经砍伐了一批木材，并已经捆扎成排。陆挽让庄浪商帮的人先带回去卖，等卖掉再把钱送回来。
二月初，不毛山下的逐龙原才刚刚开始化冻，镇羌堡位于山腰的军田要到三月才开始化冻，一直要等到四月镇羌堡的军田才能达到可以播种的温度，温度过低也会导致庄稼减收。而这个时候，浙江的早稻离收割已经不远了。
庄浪商帮请来的老农名叫李和，作为一个终生面朝黄土背朝天的农夫，当然也不可能有什么字、号。李老汉和大明朝的其他老农夫差不多，脸上都是被岁月沧桑摧残后留下的干瘪模样。
陆挽见到李和后，先温言慰问几句，然后又看了看李老汉带来的番麦种子。种子颗颗饱满，莹润如玉，难怪这种作物又有玉麦、玉米之称呼。
看过种子后，陆挽又仔细询问了李老汉这种作物的习性、种植需要的注意事项以及产量等问题，并且拿纸笔详尽的记录下来。
跟在陆挽后面的孩子很好奇，他们还是第一次见到种庄稼还要用笔记录的。陆挽跟他们解释道：“天下事事皆学问。民以食为天，农事才是天下第一重事。你们家家都种田，但你们真的会种田了。每种作物怎么育种？何时播种？为什么选在这个时候？何时浇水？浇多少？何时施肥？施多少？有哪些虫害？怎么除虫？。。。你们现在都能说清楚么？”
自古以来也多有才智之士意识到农业的重要性，这才有了氾胜之书、齐民要术、陈敷农书、王祯农书等农业书籍。像番麦、甘薯这些新的作物，除了少数多年种植的农夫，谁知道它们的习性，不知道习性又如何推广呢？
来的时候，李老汉就被告知不管什么事都需要听陆挽的，等见到陆挽本人后，看到堡内上下对陆挽的尊重程度，老汉哪里还不知道这个少年人不一般。现在又见到陆挽对农业的重视程度，知遇之感油然而生。
李老汉一激动，介绍起番麦就格外认真仔细。比如玉米播种要在春暖花开，能脱下棉衣以后；播种之前种子要先晾晒两三天；播种之前要先整地，清除上茬作物的根茬的；耕地最好选择在雨后；一亩田种4000-5000株，每株间距大概在一寸左右；每坑放3-4颗种子，深度最好在1寸4分左右。。。番麦在春耕完后就要在土地上施肥，等玉米苗长到膝盖高的时候，还需要再一次施肥，在抽穗期的时候，还要用尿兑水进行喷肥。。。在玉米苗出芽时，需要将玉米苗周围的杂草除去，每一个阶段都需要除一次草。。。
见李老汉说的这么详细，陆挽也放下心来。能总结出多种植的经验，代表老汉种番麦绝非一朝一夕。第一次种植很重要，要是效果不好，会打击堡内各户的积极性。
当陆挽问到李老汉玉米亩产范围的时候，李和回答道：“要是风调雨顺，耕作得当的话，老头子一亩最多收过八百多斤；只要不是发生特别大的灾害，一般最少也能收个四五百斤；这玩意怕涝不怕旱，咱西北刚好雨水少，虫害也少，其实很适合种植。”
西北这边条件恶劣，陇麦平均亩产可能一百五十都达不到。如果玉麦亩产平均能达到五百斤以上，那就是数倍于陇麦。既然有这么好的产量，并且已经流入平凉府，为什么没有流行开来呢？会不会因为有什么缺点？
凡新事物，不能只考虑其利，也要看清其害。主政者每个决定都可能影响千万人的生计，一定要慎之又慎，这是卫夫子一再告诫陆挽的。
所以陆挽问道：“李大叔，既然番麦这么好，为什么没有流传开来呢？它有没有什么缺点？”
李和答道：“有啥缺点，还不是官府不收。每年交粮赋，官府只认稻子麦子。如果非要说有啥缺点，那就是这玩意直接吃很好吃，但不太顶饿，磨成面做馍口感不太好，做面条又不够黏，还需要往里面掺麦面。
它不太好拿来当主食。有钱的人家顶多拿来当个零嘴，没钱人家谁又吃得起零嘴呢？”
其实李老汉不用解释这么仔细，陆挽就已经明白了。种粮除了自家吃，还有两个用途，一是交朝廷的赋税，二是拿来换钱购买其他家用。
这个东西官府不认，就没办法拿去抵赋税；当零食大户人家需求太少，小户人家吃不起；综合这两个原因，需求量就小。