老贾笑着说：“不管早一天交，晚一天交，他们也肯定不会不交。像杜先生这样的坐馆先生，衣食无忧是至少的啊！”
杜慕甫端起一盅酒喝了下去，“郑板桥也做过私塾先生，他做过一首诗，我给二位念念吧。”东方远说：“愿洗耳恭听。”杜慕甫摇头晃脑吟了起来：“教馆本来是下流，傍人门户度春秋。半饥半饱清闲客，无锁无枷自在囚，课少父兄嫌懒惰，功多子弟结冤仇。而今幸得青云步，遮却当年一半羞。”
老贾说：“杜先生才高八斗、学富五车，将来一定会有比郑板桥更好的功名！”杜慕甫笑着说：“比他更好的功名我不敢奢求，但我还得参加下一次的秋闱。县里的宗师说我的八股文写得越来越有嚼头了，‘世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有’，只要遇到伯乐，我就有出头之日了。亚圣孟夫子说过：‘君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，一乐也；仰不愧于天，俯不怍于人，二乐也；得天下英才而教育之，三乐也。’我在贵地坐馆，也想教出来几个出类拔萃的弟子啊。东方先生是书香门第，他教子有方，他家的孩子就是一个好苗子啊，几年后就能成为秀才，将来必定能光耀门楣！”
东方远淡淡一笑，“自强只要能认识几个字就中了，我也没指望他考秀才、中举人。杜先生，来，咱俩碰两盅！”东方远和杜慕甫碰了几盅酒，老贾也跟他碰了两盅。
杜慕甫喝得满面红光，“我听达海讲，两位先生都是秀才。我喜欢结交饱学之士，今日有幸跟二位坐在一块，我把我做的一首歪诗念给二位，请两位先生指正。”东方远笑着说：“愿洗耳恭听。”老贾问东方远：“达海是谁啊？”东方远说：“达海是通江的字。”老贾点了点头对杜慕甫说：“杜先生，对于诗词，我是门外汉，今儿个正好跟杜先生学学。”
“这是初来贵地，乘船过沙河的时候，我做的一首小诗。”说罢，杜慕甫就眯缝着眼睛念了起来，“源出山涧磨难多，一路坎坷一路歌。莫道此水清且浅，他年定作东海波。”
“莫道此水清且浅，他年定作东海波。杜先生志向远大啊，我等佩服！”说着，东方远端起了酒盅，“为杜先生的这首佳作，咱得喝两盅！”三人就又喝了几盅。
杜慕甫说：“我刚才是抛砖引玉，二位也把你们的佳作念出来几首吧？”东方远说：“杜先生高才，我佩服得很。说起作诗，当年求学问的时候确实也胡绉过几句，这许多年来忙于俗务，把这风雅之事都落下了。”
杜慕甫说：“东方先生太谦虚了。这位先生，请你给我念几首佳作好吗？”老贾笑嘻嘻地说：“你要问我防风、白芷的药性是啥，我肯定能跟你说出来，吟诗作赋，我是七窍通了六窍——一窍不通啊！”杜慕甫不免有些扫兴。
东方远就把自强叫过来给杜先生敬酒。自强恭恭敬敬地给杜慕甫敬了半杯酒，杜慕甫高高兴兴地把酒喝下。
杜慕甫对自强说：“贤侄，要好好读书啊。万般皆下品，惟有读书高。我教你们的《劝学诗》，你还能不能背下来啊？”自强点了点头。
杜慕甫说：“来，当着你爹的面背一遍。”自强大声地背诵起来：“富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高楼，书中自有黄金屋。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。”