不久，滨河小学堂就开学了。东方自强没有让如剑、如峰再去上学，就让哥俩在永春堂跟他学医。
看两个弟弟都不去上学了，如绣也不愿意再去了，她就在家跟母亲学做针线活。葛芙蓉已有了几个月的身孕，她就呆在家里保胎，如剑或如峰每天早饭后把如玉送到北边的渡口乘船去学堂。
九月底的一个上午，如涛、牛富田等人正在牛富田家的院子里排戏，念家走了进来。
看见念家，如涛放下手中的二胡就走了过来，“念家哥，你咋来了？”
“想请你们戏班子去唱戏啊！”念家笑着说。
如涛笑了起来，“念家哥，你来不会是请俺唱戏，你得是有别的事。”
念家说：“我说的话你咋不相信啊？我啥时候还诳过你啊？我说的是真的，就是来请你们去唱戏。”
牛富田他们几个都认识念家，牛富田就说：“咱歇一会再练吧。”
牛富田、二福、房海和李忠信就朝念家走了过来，“老弟，你咋有空来啊？”牛富田乐呵呵地问。
“我来看看你们几个啊，你们的生意还中吧？”念家说道。
牛富田说：“还凑合，还得老弟照顾俺的生意啊。”
二福去灶屋给念家端来一碗凉茶，几个孩子给他们几个送来几个板凳。
如涛说：“念家哥，你坐下歇歇吧。”
念家坐下喝了几口茶，“漯河有人想请你们下个月初二去唱戏，一共唱六天，我过来看看你们到那时候有空没有。”
如涛说：“下个月初九得去水寨唱戏，正好跟这个不冲突。”
二福高兴地说：“咱还没有去漯河唱过戏呢。”
李忠信说：“这一炮能打响，以后那边的生意就多了。”
如涛感觉有些奇怪，“念家哥，你还认识漯河的人吗？”
“我不认识，咱如锦姐他们家的人认识啊！”念家笑着说，“前儿个咱家瑞哥他爹领着漯河一个做生意的人去找俺大伯看病，晌午那个表叔他俩没有走，就在家吃的饭。昨儿个俺大伯跟我说，那个人想请你们戏班子下个月初二去唱几天戏，让我过来问问，看你们有空没有。”
请如涛的戏班子去漯河唱戏的人叫龙腾渊。龙腾渊是漯河本地人，他们家几代人都在漯河做粮食生意。林家在漯河开有一家卖木材的商号，这家商号是由林家瑞的父亲林鹏程打理的。龙家和林家的商号离得不远，时间久了，龙腾渊和林鹏程就成了好朋友。
近几年，林家在漯河的这家商号交由林鹏程的一位表弟管理，但林鹏程每年都会去几趟。除了生意上的事以外，他也会跟几位老朋友聚一下。
初夏的时候，林鹏程去漯河邀龙腾渊等几位朋友吃了一顿饭。席间，龙腾渊说他的双腿时常感觉麻木，找几位先生看了都没有痊愈。
林鹏程就说：“家瑞的岳父在沙河镇行医，他是门第出身，医术不错，方圆几十里的人都去找他看病。啥时候有空我带着你去看看。”龙腾渊说：“那好啊。”第二天，林鹏程就去了武汉。
几天前，林鹏程又去了漯河，几个朋友又聚到一块喝酒，龙腾渊就说让林鹏程带他到沙河镇看病。第二天上午，林鹏程就和龙腾渊一起乘船来沙河镇找东方自强。